第1章 季節はずれの桜の木

そこまで考えついたその時･･･新たな男の登場を知らせるかのように、強い風が吹いた。

誘導されるようにそちらを向けば、鋭い瞳でこちらを見据えた人物が居る。

三人は思わず見とれた。

---背を向ければ斬る

という、脅しではないとわかる声色に、思わず三人は同時にコクコクとうなずくしかない。

それを見て男は、困惑をしているようだった。

しかしそれも一瞬で、次の瞬間に眉間に皺を寄せた。

はぁ･･･とひとつ、ため息を吐くと、三人に向けていた刀を鞘に納める。

あっさりと刀から解放されて、拍子抜けしたのは三人だけではないようだ。

「あれ？いいんですか？土方さん。さっきの見ちゃって気づいちゃってるみたいですよ？この子達。」

先程から何故か楽しげにしている男は、不思議そうに目を細める。

…土方さん？やっぱり新選組だ。さっきの見ちゃって気づいちゃってるって･･･やっぱり、あの白髪の･･･だよね？

さらにいろいろ考え始めた夢主（妹）の顔を、土方と呼ばれた男は見逃さなかった。

そしてその夢主（妹）を抱えるように抱いたまま、何を考えているのか場違いな涼しい顔をしている夢主(姉）にも目を向けて、さらに眉間に皺を寄せた。

「･･･屯所に連れて行け。聞くのはそれからだ。」

そう言って、二人とはまた違う雰囲気をした少年にも目を移すと、

「あの！私・・・」

と、その少年は声を発した。緊張からか声のトーンが少し大きい。


「･･･とにかく来い。」

三人は抵抗する気力もなく、あっという間に腕を縛られ、連れて行かれるのだった。