第7章 忍足先輩とキャプテン

2年に上がると2人の身長は私を軽く超えてしまった。

少しの悔しさと、頼もしさ。

先輩の引退にともなって、キャプテンを引き継いだ。

「大変なことが多いと思うけど、これからもテニス部を支えてね」

身長が175もある前キャプテンは、さらに前の先輩と付き合っていたらしい。

「はい。先輩が心配しないで済むように、きちんとマネージャーをまとめていきます」

答えたけど、マネージャーとしてきちんと仕事が出来る子は本当に少ない。

それでもやらなきゃいけない。

緊張と寂しさと心細さで、鼻の奥がツンとする。

「泣かないで」

キャプテンが困ったように笑う。

「はい…」

震える声で返事をすると、ハンカチで涙をぬぐってくれた。

「由莉奈なら大丈夫。私と同じようにしてごらん。どうしようもないマネージャーもいるかもしれないけど、ちゃんと仕事してくれる子も、毎年必ずいるから。由莉奈みたいに」

「ふぁい…」

涙があふれてくる。

自分のハンカチをら取り出そうとポケットを探るけど、見つからない。

「ぷ」

ハンカチを押し付けられて息が止まる。

「なんちゅー顔してんねん」

高い視線。丸眼鏡の下の意地悪そうな笑顔。

「おひたりぃ〜」

ハンカチを受け取り文句を言おうと口を開いたけど、また涙がぼろぼろと落ちた。

「はっお前、それは、跡部に怒られそうな顔やなぁ」

「ど、どう、いう意味よぉ…」

しゃくり上げてしまい上手く話せない。

「忍足、由莉奈のことよろしくね」

「テニス部一の美人がいなくなるんは惜しいっすわ」

「その地位も由莉奈に譲るわ」

にっこり笑顔を見せた先輩も、目尻に少し涙を溜めていた。

「じゃあ、新テニス部一の美人、俺と付き合ってくれる？」

「…………………は？」

何を言ったか分からないまま、ハンカチを落としそうになる。

「………………え？」

「聞こえへんかった？」

忍足が笑う。

「…………………え？」

「好きや。付き合って」

「ええ！？」

「そない驚かんでもええやんか」

「忍足はもっとロマンティックに告白してあげなさいよ」

「いや、言いたくなってもうたんです」

「そっか」

キャプテンがにやにやする。

「え？」

「自分、さっきから『え』しか言うてへんで」

いや、だって…え？