第2章 十五、白雨

「すごい雨」
　満流は雨乾堂の中から，一面に広がる池を眺めていた。正確にはその水面を激しく叩く夕立を。
「なんか屋根とかダバダバいってるんだけど」
「そうだな。池の水嵩が増えすぎなければいいんだが」
「寒くない？浮竹」
　振り返って堂の主を見遣る。浮竹はお茶を片手におおらかに笑う。
「ああ。ちょうど暑かったからな。少し蒸すが涼しくなって丁度いい」
「そう。ならもうちょっと見ていていい？」
「良いぞ」
　また池の方へ向き直って，満流は水面を見つめる。大粒の雫が池に吸い込まれる度に，同心円がいくつも生まれる。そして消える間もなく，新たな円が水面に広がる。ばちゃばちゃばちゃばちゃ。聞こえるのは池を叩く水音，屋根を叩く雨音，遠くの木々がざわめく葉擦れ。ざあざあと重なり合う音に耳をすませていた満流は，しかし突然の閃光に肩を跳ねさせた。一瞬置いて，空間を割り裂くような雷の音。
「うわ！」
「おお！？」
　驚いた声が重なって，思わず満流は振り返る。驚いた顔の浮竹と目が合って，思わず小さく噴き出した。
「ぷ，何驚いてんの。十三隊隊長のくせに」
「そういうお前だって驚いていただろう」
「僕は十三隊の隊長じゃないし」
「十三隊どころか零番の隊長のくせに」
「偽物だからいいんですぅ」
「いい大人のくせに」
「僕永遠の18歳だからー」
　おどけてみせると，浮竹は大きく笑った。満流もつられて笑う。急に真面目な顔になって浮竹が言う。
「18は，ないぞ」
「うるさいな！……すごい雷だったねぇ」
「ああ，結構近かったんじゃないか？」
「大丈夫？十四郎ちゃん怖くない？」
「子ども扱いするんじゃない」
「おへそ隠しておきなさい」
　死覇装を着ているため，めったに腹部など出るものではないにも関わらず，一瞬臍周りに手をやった浮竹を見て，満流はもう一度笑った。