第39章 Ｄａｙｌｉｇｈｔ

いつもと変わらない朝…

唯一違ったと言えば、普段は麦で黄ばんだ飯が、ほんのり赤く色づいていたことくらいだろうか…

俺は備え付けの引き出しから、着替え一式を取り出すと、丁寧に畳み直し、洗面器やら与えられた物全てを揃えて棚の上に置いた。

そして、これまで俺が受け取った手紙の数々を、一つ一つ確かめるように、大き目の封筒の中に仕舞った。

勿論、所々テープで張り付けられ、ボロボロになった手紙も一緒に封筒に仕舞い、封をした。

その時、廊下の向こうから、カツカツといくつかの足音が聞こえてきて、その足音はやがて、俺の収監されている房の前でピタリと止まった。

ジャラッと、一瞬金属が擦れ合う音がして、ガチャンと鍵が開錠された。

｢時間だ、出なさい」

見知った顔に、どうしてだかホッとする。

｢はい。あの…ちょっとだけ…、いいかな…｣

一つだけ、やり残したことがあるのを思い出した。

｢一分で…いや、三十秒でいいんだ、時間くれないか？｣

俺の訴えに、二人の刑務官が顔を見合わせる。

そして、仕方ないとばかりに首を軽く振ると、

｢一分だけだぞ？ それ以上は許可出来んぞ？｣

そう言って、ほんの少しだけ顔を綻ばせた。

｢ああ、ありがとう…｣

俺はベッドから腰を上げると、窓辺に立ち、壁の傷を指でなぞった。

｢マサキ…、ありがとうな…。俺、お前がいなかったら、きっと全部投げ出してたよ…。何もかも諦めて、未来なんて考えることもしなかっただろうな？ お前がいたから…俺は…｣

どんな痛みにも、苦しみにも耐えて来れたんだ。

マサキ、お前が俺の傍にいてくれたから…

｢マサキ…、愛してた…｣

俺は冷たい壁に口付けると、窓の外に目を向けた。

格子越しに見る空も今日で最期か…

そう思ったら、感慨深ささえ感じた。