第6章 あと少し。

「あとね～、こんなのあるんだけど。欲しい？」

　ピラピラと海堂の目の前でヒラつかせるのは、その猫の写真。
　こっちを向いているのとか、後ろ姿とか、歩いてる姿とか。

「ぐっ…」

　すっごく欲しそうに、海堂は写真を見る。
　喉から手が出るほど欲しい、みたいな顔をしてる。

「あげようか、これ――――」

　そう言おうとした瞬間。

「危ない、不二！」
「え…？」

　鋭い声がして、僕は後ろを振り返ろうとする。

「不二先輩！」

　海堂の声と共にぐいっと引き寄せられる。

「ぅわ…っ」

　その体が出会ったときとは違って、少し逞しくなっていた。
　そんなことを一瞬思ったあとに、僕の後ろでガッシャーン！と凄い音がした。

「な、なに…？」

　びっくりして振り返ると、立てかけてあった金バシゴが見事に倒れていた。

「大丈夫か？！不二！」

　大石が駆けつけてくるのが見えて、僕は接近した海堂から離れる。

「うん、大丈夫だよ。海堂が引っ張ってくれたから」
「そうか…良かった…」

　それにしても…どうしてこんなところに金バシゴが…？
　僕の疑問には、手塚が答えてくれた。

「どうやら、先週のコート整備で業者が入ったときに置き忘れていったものらしい」

　そっか…。
　海堂がいなきゃ、僕、一体どうなっていたことやら…。
　僕は海堂を振り返って、にこりと笑いかけた。

「ありがとう、海堂」

　礼を言われ慣れていないのか、何だか照れくさそうに海堂は首を振った。
　それよりも…と僕の方を見て、

「怪我…ないスか？」

　と僕を気遣ってくれた。

「うん、おかげさまで」

　本当、海堂のおかげだよ。

「お礼の印に…猫の写真、あげるね」
「…あ、ありがとうございますっ…」

　ふふ、たったそれだけで嬉しそうにしちゃって…。
　剣呑な表情に埋もれて、表立っては出てこないものの…。
　海堂はくるくると表情が良く変わる。
　ほんの少しの違いだけれど…。
　それがわかれば、笑顔もちゃんと見えてくる。
　それに周りが気付けば、きっと海堂は人を惹き寄せるようになるに違いない。

　

　

　…僕が君を、変えてあげようか――――？