第4章 気持ちを拾う人。

「本当に…行っちまうのか？」

　海堂の淋しそうな声に、俺はゆっくりと頷いた。

「俺は…兄貴と比べられるのはもうゴメンだ」
「…そうか…」

　目を伏せる海堂。
（…ごめんな…俺は……）

「不二先輩…すげぇ、淋しそうだった」
「……」

　知ってる。
　兄貴は、俺がルドルフに行くことに最後まで反対してたから。

　



　

　俺は、青学に一度は入学したものの、兄貴と比べられ続けることに嫌気がさして、観月さんに誘われるままルドルフに行くことにした。

　観月さんだけが、兄貴抜きで俺のテニスを認めてくれたから。

　海堂は、友達だったけど。
　青学に入ってできた、最初の友達だったけど。
　いつか…ライバルとして戦えればいいと思うから。

「海堂」
「何だ？」

　ルドルフに行く俺が言うことじゃないかもしれないけれど…。

「兄貴を、頼む…」
「…え？」

　兄貴は、弱いから。つかみ所がなくて、強く見えるけど。
　近くに誰かがいなきゃ、ダメなんだ。
　俺がいるから、兄貴はしっかりしなきゃ、って思えてるから。

「…相当なブラコンだから、さ」
　
　代わりに支えてやってくれよ、なんてこと、恥ずかしくて言えないから。
　俺が笑ってそう言うと、海堂はゆっくりと頷いた。

　

　




　

「裕太」

　ルドルフに行く日。玄関先で、兄貴が俺を呼びとめた。

「……頑張ってね」
「…ああ」

　俺はそれだけ言って、振り向きもせずに家を出た。
　兄貴がどんな顔をしていたとしても、俺はルドルフに行く。
　そう決めたけれど。実際の兄貴の顔を見れば、決意が揺らぐかもしれなかったから。
　俺は、兄貴の顔をその日は一度も見ないままだった。
　家を出て、最初の曲がり角。

「…海堂…」

　そこに、海堂が居たんだ。

　






「それじゃ、な」
「ああ」

　お互いに、いつも通り少ない言葉を交わして。
　俺は歩いていった。
　これでいい。海堂は、優しいヤツだから。