第23章 緋色の夢　〔Ⅷ〕

宿すマゴイが途切れた瞬間、パンッと破裂音が響きわたった。

割れ弾けたガラス片が指に突き刺さる痛みが走り、勢いよく飛び出して行く黒いルフの姿が見え、慌てて手を伸ばしたが届かない。

扉の隙間をかいくぐって飛んで行った黒いルフは、闇の周囲に白い光をまとっていた。

光を宿す黒いルフが、高い鳴き声を上げながら空に軌跡を描き、広間に浮かぶ闇の球体めがけて飛び込んでいく。

白い矢のごとく闇の球体に突き刺さると、黒い球体が弾けるように大きく割れ裂けて、中から無数の黒いルフたちが溢れ出した。

広間に響く、おぞましい声が止んだ。

「何ごと！？　」

ざわつく従者たちの声が広間に響きわたった。

青ざめるハイリアの目の前で、壊れた闇の球体から崩れ落ちるように、ジュダルが八芒星の上に倒れ込んでいた。

横たわる彼はぴくりとも動かない。

「何が起きたのですか！？　」

「何か不純物が飛んできたようですな」

「我らの暗黒が乱されるとは！　」

「はて、先程の妙なルフはどこから……？　」

「おや……、これは……。我らではない者の気配が致しますぞ」

『銀行屋』たちが、一斉にこちらを振り返ろうとしているのがわかって、ハイリアは慌てて震える手で扉を閉めた。

重く閉ざされた扉の奥からは、いくつもの殺気を含んだ気配がする。

肌を刺すような緊張感が身を包んでいた。

けれど、膝をついてしまった身体は震えて上手く動かない。

逃げなければいけないのに、頭が真っ白だ。

手元にあった黒いルフは、なくなってしまった。

これでは扉は越えられない。戻れない。

いったい、どこに逃げればいいのだ。