第24章 びゐどろの獣✔

（薄気味悪ィ色だ）


　世間的には美しいものでも、実弥の目にはそうは映らなかった。
　禍々しいものでも見るかのような鋭い目で、リボンを睨む。


「動くなよ」

「っ…」


　抜刀した日輪刀の刃を、蛍の肌から背けるようにしてぴたりと当てる。
　僅かに余裕のあるリボンと肌の隙間に刃を差し込んで、手首に力を入れた。

　普通のリボンなら、特に力を入れなくてもぷつりと斬れるはずだ。
　しかし実弥の手首に負荷がかかったのは、ぎちりと不自然に歯止めをかけてくる圧。


（…斬れねェ）


　見た目はただの薄いリボンだ。
　なのに日輪刀の刃で斬ることができなかった。


（流石、上弦の鬼の能力ってかァ）


　日輪刀は鬼を斬る為に作られた刀だ。
　それであっても斬れないということは、相当な実力の鬼となる。


「駄目だな。技を放つしか、引き裂く方法がねェ」

「技…ってことは、風の呼吸で？」

「ああ」


　技を放つとなれば、リボンが巻かれているこの足首も無視はできない。
　どう足掻いても、まとめて斬り刻んでしまう。

　それが蛍にも伝わったのか。
　強張る表情で、それでも蛍は頸を縦に振った。


「わかった。いいよ。元々これを取るには、足首を切断するしかないって思ってたし」

「それができなかったから俺に頼んだんじゃねェのか」

「自分じゃできないけど…不死川に斬られる覚悟なら、できる」


　「何度も斬られかけたし」と茶化すように笑う蛍に、覇気はない。

　鬼でありながら、痛いことも苦しいことも嫌いだと言った蛍だ。
　人間のままの感覚を持っている彼女が、足を切断されることに抵抗を覚えないはずがない。

　その蛍が、痛みを受け入れると言っているのだ。
　それ以上何かを問うのは愚問だった。


「なら今夜だ」

「え、今夜？」

「やるなら早い方がいい。煉獄が寝静まった後、あの家を出ろ。いいなァ」

「その前に杏寿郎に見つかってしまう気がするんだけど…」

「お前、あいつの継子だろォが。目を盗むくらいできねェのか」

「弟子だから師匠を簡単に越えられないんでしょ。…でも、わかった。なんとかしてみる。勝手に出ていったら不審がられるから、理由を付けて部屋を出るよ」