第13章 猫王子と幼馴染

春「そんなだけど、強くて優しくて、仲間想いで、困ってる人を放っておけなくて、以外に可愛く照れたり…俺にはお前の良いトコなんていくらでも見つけられる」

『…春？』

春「気が付けば…俺はお前に惚れていた。小学5年の頃には自分のこの恋心に気付いてた。あれからもう5年も経っちまったけどよ…今、伝える事に決めた。


、俺はの事が好きだ。他の誰にも渡したくないほど、大好きだ」


…え？何？ちょ、ちょっと待って…春が、あたしを…？


『ちょっと待ってよ…昔言ったじゃん！あたしの事なんか好きじゃないって…』

春「あれは俺なりの照れ隠しだ」

『何で…何で今更…』

春「赤司に言われて気付いたよ。俺はただ逃げてるだけの臆病者だって。俺、昔に言ったよな。大好きなモノに嘘はつきたくねーって。だから俺はバレーに正直であり続けた。今度は、に正直になる時だ」


まただ。また、あたしの周りから大事な友達が…すり抜けていく。


『春は…春は分かってると思ってた。あたしがこうなる事を望んでいないって。春とはずっとバカやって、今まで通り幼馴染のままだと思ってた』

春「…その前に、返事。聞かせてくれないか？お前の口から、ちゃんと聞きたいんだ」

『…ごめん、春。あたしは春の事、そういう風に見た事ない』

春「…だろーな。だが俺も諦めるわけにはいかねぇ」

『…は？』

春「赤司の言葉をマネしたようで嫌なんだけどよ、俺、お前に好きになってもらうように頑張るから。だからさ、今まで通り、傍にいさせてくんねぇか」


何となく、本当に何となく赤司に視線が移動してしまった。その赤司は困ったものだと言わんばかりに肩をすくめてみせた。だけど、その赤司の表情はどこか嬉しそうだった。


『春、赤司にも言ったけど、あたしが春を好きになる保障なんてないんだよ。春には幸せになってほしい。だから…』

春「俺の幸せがの隣にいること、っつったら？」

『春…』

春「そんなに重く受け止めなくてもいいから。俺もチャンスが欲しいんだ」

『春…うん、分かった。ま、春の事はあたしが一番知ってるしね。これで諦める春じゃないよね』



あたしと春は、昔やっていたようにおでこをぶつけ合い、笑った。