第4章 泥棒の時間

そう笑う中、カルマたちもまた笑っていた。

殺せんせーがさらに言ってきてくれたのは、それから後だった。


殺せんせーが、自身の手を見つめる姿が見えた。


殺せんせー（…

私も、変われているでしょうか？


少しでも、救えるように…）


それは、触手の手だった。

人間だった手が、今のように変化したのは半年ほど前…


だが、それに何のためらいもなく手を重ねてくる者がいた。

それはあぐりと…


ケイト「殺せんせー、ありがとう（微笑」

見ていた手に、そっと左手を重ねながら

真っ直ぐに見つめてくる、ケイトだった。


殺せんせー「…（微笑」

ふと、その頭を撫でた。


真っ直ぐに見つめてくる眼も

言葉も、態度も…
あの人（雪村あぐり）と同じだったから（微笑）


ケイト「へへへ^^//♪」

くすぐったそうに、嬉しそうに笑った。


それは…
退屈だった時に話した話題にウケた

その時に見た笑顔に、よく似ていた。


殺せんせー「^^」

気付けば、自分もまた笑っていた。


あの閉じ込められていた時

同じように笑ったことを、想い出しながら…


（殺せんせーが、ベッドに座ったまま話し
その話題にウケて、満面の笑みで笑い出すあぐり。

それに対し
殺せんせーもまた、満面の笑みを浮かべていた。


徐々に心を開いていった当時はまだ、殺せんせーは人間の姿だった…

そのケイトの満面の笑みは
真っ直ぐに見つめてくる眼は、誰よりもあぐりに似ていて…


思わず、面影も重ねていた。

茅野が、そうだったように…（第一部・344ページ参照））


そう思っている中、言葉が口をついて出てきた。



殺せんせー「自分を殺さなくていい…」
ケイト「！」

頭を撫でながら言ったその言葉に、ケイトは思わず顔をあげた。



それに対して、私は思っていた。



ケイトさん…

あなたには、昔の私のようになって欲しくない…


昔の私は、それこそ

昔のあなたのように、何をされても何も感じなくなってしまっていた…


殺され、奪われ…
大事にされないのが当たり前だったことで、何も感じなくなったあなたも

殺せば死ぬこと以外信じられずに、感情を表に出す事をなくした私も…

どちらも、同じだったから……


それが、どんなに空虚なものだったかを

よく知っているから…