第3章 冷えた肌に温もりを＜豊臣秀吉＞

「あぁ、降ってきたな」

仕事が一段落して、文机から顔を上げれば、静かに降る冷たい雨。

今日は本当に寒くて、火鉢を置いても物足りない。
休憩がてら三成の様子でも見に行ってやるか。
そう思って部屋を出た。

「秀吉様」

呼ばれる声に振り向けば、心配そうな顔の女中が立っている。

「どうした？」

「すこし前に、桜様がお出掛けになられたのですが、まだお戻りになられないのです」

女中の言葉に思わず顔をしかめる。この寒い雨の中、何処にいる？風邪でも引いたら…。

「分かった、俺が探しにいく。風呂の準備だけしておいてくれるか」

「承知いたしました」

一礼して去っていく女中を見送り、上掛けと手拭いを用意した。無意識に早足になって、桜の部屋を一度確認しようと歩みを進める。

「…あ」

桜の部屋の手前まで来たところで、その襖が静かに閉まった。
足元を見れば、滴が落ちた跡がある。

「桜、開けるぞ」

「え」

返事を待たずに開け放った襖の向こうで、ずぶ濡れの桜が固まっている。
手にしていた手拭いで、桜の頭を包み、わしゃわしゃと拭いてやっていると、桜が小刻みに震えていることに気づいた。

「大丈夫か？寒いか」

そう問えば、小さな声で寒いと返事。
このままでは確実に風邪を引く。
桜が着ている着物を脱がしにかかると、驚いたように声をあげて。

「ひ、秀吉、自分で…」

「駄目だ…何もしないから、大人しくしてろ」