第43章 Around-宮殿巡り-

「一護クンがここでやることはおしまい。次のところへ行く手続きをするっス」



「次？」



「待てよ！」



「！」



「俺も行くぜ」



「恋次！
何言ってんだオマエまだ───……」



ドガッ！



包帯だらけの恋次の腹を拳で突くが…



「！」



「…どうだ？俺はフッ飛ばされなかったぜ」



琉生の拳を堪えた恋次だが、その手はガチガチと震えている。



その我慢強さに琉生は大きく溜息を吐く。



「…仕方ないスね。今の突きに堪えられればもう大丈夫か。阿散井クン、合格っス」



「お…おう！」



そうして打ち上げられた二人は次の宮殿に向けて飛んで行った。



「…はぁああ…」



仕事を終えた琉生はタオルを頭に乗せて、温泉に浸かる。獅子落としが音を立てるのを聞きながら、琉生は静かに目を閉じた。



『本当に父親そっくりね…』



『髪の色も、目の色も、顔さえも…。まるで…あの人がいるかのようだわ…』



『あぁ琉生…愛しているわ。あなたに褒めてほしくて、お化粧を頑張ったのよ。どう？綺麗でしょう？』



『あなたはあたしだけを見ていればいいの。他の女なんかに愛想を振りまかないで！』



『いつかあの人が帰って来てくれる…。そしたら…言ってあげなくちゃ。“おかえり”って』



『あぁ…どうしてこんなにも愛おしいのかしら。ねえ？琉生？あなたはあたしだけを愛してくれるわよね…？』



『あなたはあの人だもの』



『絶対に誰にも渡さない』



『好きよ…愛してるわ』



目を開けた琉生は顔を歪めた。



「…あー胸くそ悪ィ…。忘れたいのに…思い出しちまったっつーの」



顔を上に向けたことで頭からタオルが落ちる。



「あの女が壊れたのはクソ親父のせい…。だからアイツの代わりにオレを愛した。あの女の愛が…怖かった」



ぱしゃっと湯が音を立てる。



「…本当の愛って、何なんスかね…」



誰に問いかけるわけでもなく、琉生は独りごちる。そして一護の顔が浮かぶ。



「話には聞いてたけど…あれが黒崎一護。なるほどね…梨央チャンと霊王が惚れ込むのもわかるっスわ」



琉生はふと笑みを溢した───。



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