第10章 雪･月･華 ～その白き腕に～

「ねえ、次はどんなおはなしをしてくれるの？」
「そうだなぁ…」

潤が考えこむと、智はまた五助を撫でる。
その姿を見ながら、潤は胸が締め付けられる。
自分は貧しく学校なんて行けなかった。
もっと自分に学があれば、智にしてやれる話もあるのに。

「潤…？」
「ん…？」
「海ってどんなものなの？」
「海かあ…」

潤は小さいころ連れて行かれた漁村の小さな浜辺を思い出した。
初めて嗅いだ潮の匂い。
空を舞う海鳥たち。
見渡すとどこまでも青い水平線。
波打ち際には白いちりめんの布が舞っているようだった。
智にそれを聞かせてやると、目を輝かせて喜んだ。

「海の水はどんな味なの？」
「お魚みたいな塩気だよ」
「しおっからいの？」
「そうだよ」

五助の耳を弄りながら、智は天井を見上げて海を夢想する。

「みてみたいなあ…海…」
「うん…」

潤もたった一度しか見たことのない海を思った。
浜辺で漁師が食べさせてくれた、焼いたはまぐりの味が忘れられない。

「潤、お口がもぐもぐしてる」
「あっ…」
「何してたの？」
「…美味しいものを食べたの思い出したの！」

そう言って赤面すると、智が笑い転げた。

「潤の食いしん坊！」