第2章 優しい悪魔

服を脱ぐのを手伝ってくれる母ちゃんの手が小刻みに震えていた。

セーターを脱がしたところで母ちゃんの目が大きく見開かれた。

母ちゃんの顔が苦しそうに歪められた。

「母ちゃん…クッキーせっかく作ってくれたのに渡せなかった。…ごめん…」

その言葉にとうとう耐えられなくなったのか、母ちゃんは脱衣場から出ていってしまった。

鏡に映った自分の姿を見た。

頬は明らかに殴られた痕だと分かる程腫れ上がり、胸には無数に散らばる赤い痣…

ベタベタもいつの間にか乾いて、皮膚の上に乳白色の膜を作っていた。

未だヒリヒリと疼く小さな蕾からは、一本の赤い筋…

茫然としたまま、ただその場に立ち尽くしていた。




近道なんてしなきゃ良かった…

ちょっとぐらい遅れたって、「ごめん」って一言謝ればすむことじゃないか…

プレゼントだって、もっと早くから準備しとけば良かったんだ…

そしたら母ちゃんに涙を流させずにすんだんじゃないか…



今更後悔したって仕方がない…
けど、後悔せずにはいられなかった…




その年を最後に、母ちゃんは豪華な料理を作ることも、ツリーも飾るのを止めた。

そして俺も、父ちゃんの靴下を枕元にぶら下げるのを止めたんだ。