第5章 紅蓮 くれないのはす 完

「ねぇ、もっくん。どこにも行かないでね？」

「どうした、昌浩？」

不思議そうに見上げてくる、小さな異形の形をしている十二神将闘将が一人、騰蛇。
またの名を物の怪のもっくん。
今はその一端すら見せない可愛らしい姿で首を傾げている。

昌浩はその物の怪を抱き上げる。

「ううん。何でもない。」

物の怪は、そう言う昌浩に納得がいかないのか、不機嫌そうに昌浩に問う。

「何が何でもないだ。何かあるんだろう？言え！
一人で抱え込むんじゃない。俺がいるだろう。
俺はどこにも行かない。昌浩の側にいる、大丈夫だ。」

「………うん。」

「うん、じゃないだろう。どうした、昌浩？」

昌浩は物の怪をぎゅっと強く抱きしめた。
物の怪は昌浩の不安を感じとり、本来に姿に戻り昌浩を抱きしめる。

「昌浩？俺はちゃんと側にいるだろう？
本当にどうしたんだ？」

「紅蓮………。」

昌浩はゆっくり息を吸い、ゆっくり吐き出す。
それを何度か繰り返した。

「……もう、大丈夫。ありがとう紅蓮。」

俺がちゃんと守るから。
昌浩は心の中でそう誓った。

紅蓮は昌浩を離し、かがみこむと昌浩に目線を合わせる。

「本当か？無理していないか？
俺に言えないなら清明でもいい、ちゃんと相談しろ。
あとになってからじゃ遅いんだぞ？わかってるのか？」

「うん。ちゃんと相談するから。一番に紅蓮に。その次がじいさまかな。
時期がきたらちゃんと。だから、待ってて？」

「わかった。約束だからな。」

「うん約束だよ、もっくん。」

「この姿の時は紅蓮だ。何度言えばわかる？」

「ごめん、ごめん、紅蓮。
さぁ、帰ろう。じいさまに報告しないと。」

「そうだな。」

紅蓮は物の怪に姿を変える。
昌浩は物の怪を抱き上げると、家路についた。

俺が前世で違う世界で生きてて、しかも女だったって言ったら、紅蓮はどう思うかな？
嫌われるかな？怖くて今は言えないや。
もう少し待ってて、覚悟できるまで。ちゃんと言うから。
それから紅蓮が好きだって。愛してるって。

今はまだもう少しこのままで。壊したくないから。
紅蓮が、いなくなる前にちゃんと言うよ。それで守るんだ。
あんな悲劇が起こらないように。
紅蓮が傷つかないように。
俺、頑張るから。だから、見てて。
ずっと、ずっと、側で。隣で。



紅蓮、愛してる。