第32章 心

｢江戸には何がある？｣


その問いに、高杉は吸い込んだ煙を空に吐き出してから言った。



｢…全てだ。俺の全てがある｣



老人は分かったというように頷きながら高杉に笑いかけて続けた。



｢女か！｣

｢…そうだ｣


その問いに高杉も頷きながら口元を緩めると、老人は楽しそうにまた笑った。


｢一人江戸に置いてきちまったからな。やっと会える｣

｢何か理由があるのか？｣

｢…今まで色々あったんだ。アイツには長い間待たせちまったし何度も泣かせちまった。だが一人江戸に残してでもやりてェことがあったんだ｣

｢……｣


老人は持っていたお茶を置いて黙って聞いていた。


｢だから江戸に戻ったらもう二度と泣かせねェと決めた。…アイツには笑顔が似合う｣

｢…男前のお前さんにそこまで言わせる女だ。よっぽどいい女なんだろうなぁ｣

｢あァ。俺にはもったいねェほどにな｣

｢そうかそうか。若いってのはいいねぇ！俺も先立った女房に会いたくなってきたよ｣



優しく笑う老人に、高杉も口元に笑みを浮かべた。
煙管を口に含むと、なんだか先程よりも煙がおいしく感じられた。



｢本当に大切なんだな。その子のことを話している時は大層頬が緩んでおる！｣

｢…フッ、そうかい｣



その後も他愛のない会話をして、高杉は差し出された餡子の団子を口にした。
普段はあまり甘いものは食べないが、凛はこの甘い団子が好きだったことをふと思い出す。



｢そろそろ行くぜ。早くアイツに会いたくなっちまったからな｣

｢あぁ。幸せにな｣



高杉は煙管を吹いて灰を飛ばすと、立ち上がって刀と編笠を手にした。



｢達者でな｣

｢あぁ。ありがとう｣




感謝を述べると老人は笑顔で手を振ってくれた。


あと少し。あと少しで凛に会える。



会ったらなんと言葉をかけようか。

抱き締めて、ガラにもなく愛してると伝えよう。



笑う凛の顔を思い出して、高杉も小さく笑った。


















~ 心 ~