第13章 終演～遠ざかる夕焼け～

僕が目を覚ましたのは屯所の自室だった。

彼女とあの男が去った後、どうやら意識を失ってしまったみたいだ。

恐らくその後に土方さんに助け出されたんだろう。

うっすらと土方さんに名前を呼ばれた記憶が残っていた。


寝床の中で色々と昨夜の出来事に考えを巡らせてみる。

圧倒的な強さで僕を蹴り飛ばしたあの綺麗な男が『人間じゃない』事……。

僕を庇ってくれた彼女も『人間じゃない』事……。

彼女があの男に抱かれて、僕の前から消えてしまった事……。

考えれば考える程あまりにも不可解過ぎて、あれは僕が見た夢だったんじゃないかと思えてきた。

もしかしたら彼女はまだ土蔵に居るのかも……。

だって僕は池田屋に向かう前に土蔵には鍵を掛けた筈だ。

そう思い付いた僕は激しい焦燥感に煽られて、痛む身体を奮い起こし寝床を飛び出した。


土蔵の前まで行ってみると、其処では土方さんと一君が難しい顔をして話し込んでいた。

僕に気付いた土方さんが驚いたような声を上げる。

「総司……お前、起き上がって大丈夫なのか？」

その問いに答える事無く、何かに取り憑かれたように開いたままの土蔵の扉へ近付いて行き、僕の視線はある一ヶ所で固まった。

其処に有ったのは無惨に破壊された南京錠だ。

これは昨夜、僕が土蔵の扉に掛けた南京錠に間違いない。

でもそれは何か道具を使った形跡も無く、まるで人の手で引き千切られたように閂が拉げていた。

こんな事が出来たのは只一人だ。

だって閂は明らかに扉の内側から押されたように千切れている。

土蔵の中に居た誰か………そう、彼女だけだ。