第35章 過去編：名前のない怪物

「だーいじょうぶだって。今日はあんたを捕まえに来た訳じゃない。ちょっと俺達に昔の話をしてくれりゃあいいだけさ。協力してくれたら俺達は決してドミネーターを抜かない。ただしあんたがどうしても非協力的な態度を取るってんなら、話は別だがな。」

マツダはばたつかせていた手足を脱力し、その場にへたり込んだ。

「この写真を見てくれ。」

へたり込んだマツダに、慎也がすかさず少女のホロを表示する。この一連のコンビネーションは堂にいったものだと泉は内心思う。

「見覚えはないか？」

マツダは記憶をたぐり寄せるように視線を上方へ向ける。

「最近じゃなくていいんだ。十年、いやもっと前に彼女に似た人物を見なかったか、この扇島で。」

十年と言う言葉に、マツダの目元がひくつく。

「そう言えば――。」

慎也と佐々山は身を乗り出す。

「こんなような女、昔買ったな。」
「買った？」
「売春だよ売春。随分手広くやってたから、この辺の野郎は結構世話になってるんじゃねぇかな。」

売春、と言う言葉に慎也が眉根をしかめる。それに気が付いたのかマツダは慌てて弁明する。

「昔だよ昔！もう時効だろ？今はやってねぇ！それにほんと、一時だけだ！あんな恐ろしい女、そうそう抱けねぇ！」
「恐ろしいって何が？」

泉の問い掛けに、マツダが苦々しく答える。

「初めはな、どこにでもいるウリだったんだ。どこにでもいるどころか、一番若ぇからよ、みんなありがたがってこいつを買った。でも名、そうこうしてるうちに、こいつにとんでもねぇ悪癖がついたんだ。」

マツダはもごもごと口を動かしながらささくれた指先を見つめた。痺れを切らした佐々山が怒鳴る。

「もったいつけてねぇでささっと言え！」
「言う！言うよ！こいつある時期から、やった男をみんな殺しちまうようになった。手当たり次第だよ。そんで金品から何から何まで身ぐるみはいでくんだ。だからそのうち、こいつの相手をするのは新参か、酒に酔ったバカだけになった。そのうち食えなくなったんだろうな。いつの間にかいなくなっちまった。」

３人は顔を見合わせた。少女売春に殺人――外の世界では到底見過ごされないであろう犯罪が、ここでは当然のように起こりしかも放置されている。そのことに扇島の歪んだ磁場を感じ、慎也は戦慄した。