第4章 雨に濡れたネコ

一松「よくやるね、アンタ…。あんなグロいネコ平然と触っただけじゃなく、ズブ濡れになりながら墓まで作ってやって……」


すると青年が話し掛けてきた。
その話し方は暗く捻くれた感じだった。


菖蒲『…アタシは別にグロいと思わないから』


それに自分も素っ気なく返す。
正直話し掛けられるなんて思わなかったから戸惑ってる。
人と話すのは苦手だ…。


一松「へぇ…凄いね。フツー女は気持ち悪がると思うけどね…」


菖蒲『あの飛び出てた"モノ"も元々身体の一部だからね…。自分の中にもある身体の一部をグロいなんて思わない。寧ろ綺麗だと思う……』


一松「アンタ変わってんね…。ねぇ、なんでそのネコにそこまですんの？なんの得にもなんないのに……」


やたらと質問してくる青年。
言葉は少しトゲがあるのに、その手に握られた傘は今だ自分に傾けている。
優しいのか嫌な奴なのか…


菖蒲『…こんな小さい仔でも、生きてる間に辛い思い色々してきたと思う。なのに、死んだ後もあんな風に人間に晒し者にされて、好き勝手言われて……そんなの…悲し過ぎる……』


一松「だからって、アンタがそこまでやる事ないんじゃないの？」


菖蒲『…自分がこの仔の立場だったら、きっと堪えられないと思ったから……。せめて死んだ後くらい、ちょっとは良くしてもらいたいから……』


これくらいやっても、バチは当たらないでしょ？


一松「………そうか」


青年はそう言うと暫く何も話さなかった。
するとおもむろに隣にしゃがみ込んで持っていたビニール袋の中からネコ缶を一つ取り出し、墓の前に置くと両手を合わせて拝んだ。


菖蒲『…………』


拝み終わると閉じていた目を開き、墓を見つめながら話し掛けてきた。


一松「……転生って信じる？」


菖蒲『転生？』


唐突な質問に思わず聞き返した。


一松「オレ…そーゆーのあんま信じてないけど、もしホントに転生とか…生まれ変わりとかあんならさ……」


青年は雨でドロドロの土に手を置き、先程とは違い優しさを帯びた声で言った。


一松「今度は、長生きして幸せになれればイイな……コイツ」


菖蒲『（あ……）』


そう言った青年の顔は確かに笑っていて、その笑顔に何故か胸が温かくなった。


菖蒲『………うん』


青年の言葉に、自然と笑って答えていた。