第23章 12月7日*ゼノ*

扉の向こうから、もう覚えてしまった足音が聞こえてきた。

ユーリとアルバートと一緒に息を潜めて、ゼノ様がいらっしゃるのを待つ。

足音が止まり、ゆっくりと扉が開いた。

「ゼノ様、お誕生日おめでとうございます！」

二人がクラッカーを鳴らし、私が花束を渡すと、ゼノ様が部屋の中を見て目を丸くしていた。

「これは…。」

テーブルの上には私が作ったバースデーケーキとゼノ様の生まれ年のワイン。

部屋の中は風船や紙で作った飾りで華やかにしてある。

「私が城下にいた頃、こんな風に皆からお祝いしてもらったんです。ゼノ様がやったことのないバースデーパーティーをしたくて…ユーリとアルバートに協力してもらったんです。」

「俺たちは少しお手伝いしただけだよ。…じゃあ、俺たちは行くね。アル、お邪魔しちゃ悪いよ。」

「わかっている。…ではゼノ様、良い誕生日をお過ごしください。」

ユーリがアルバートの背中を押しながら、部屋を出ていった。

気になるのは、ゼノ様が先程から何も仰らないこと。

「あの…ご迷惑でしたか？」

私がゼノ様の様子を窺うように尋ねると、ゼノ様は口元に穏やかな笑みを浮かべた。

「いや…こんな風に祝ってもらったことがないからな。…嬉しいものだな。」

「良かった！ゼノ様こちらへ…」

ソファーへ案内しようとすると、ゼノ様は私を後ろから抱き締めた。

「、感謝する。…これほどまでに幸せな誕生日は初めてだ。」

「ゼノ様…。」

後ろを向くと、少し頬を赤らめて笑うゼノ様と視線がぶつかった。

引かれ合うように顔が近付き、吐息がかかる距離でゼノ様はそっと囁いた。

「…愛している。」