第52章 　　

「あなたは幼なじみでしかなかった。」


斑さんの声がやたらと講堂に響く。


「だから拒絶した。」


斑さんはハッキリと言う。


「でも、好きになった。あなたを拒んだのに、今度は俺があなたを求めた。身勝手なことに、俺は…………あなたを愛した。あなたが大切だから、俺は俺に正直なことしか言わなかった。」


彼の言葉を受け入れた上で、私は何も言わなかった。何も言わずに、ゆっくりと斑さんに歩み寄った。


「……………………………」


戸惑う彼に、笑いかけた。


「………今なら」


でも、怖くて怖くて。


悲しかったから。



ちょっと下を向いていたかもしれない。ちょっと目に涙がたまっていたかもしれない。



「………………………私、告白して良いですか？」



あまりにもショックで、忘れたくて忘れたくて。本当に忘れた。

斑さんは私のことを愛してくれている。それは伝わる、痛いほど。


だから私は忘れたままでいられた。それなのに、思い出してしまったのは。





心の中で青春を馬鹿みたいに引きずっていたのだ。私を愛してくれている目の前の斑さんを無視して、私を拒絶した過去の斑さんだけを見ていた。



だからこそ、私は言う。



あの日と一言一句違わず。



「好きです、幼なじみではなくて一人の人間として………………大好きです」



何年か越しの告白は、届いただろうか。


拒絶され、落ち込んで、講堂に逃げ込んで、放課後までずっとそこにいて、私がいなくなったからと皆が騒いで。


それでも見つけてくれた、大切な大切な………大好きなあなたに。



どこまでも届いてほしい、この素直な気持ち。




もう二度と、忘れはしない。