第47章 生きる事、生まれてくる事を許されない人間なんていない。

だが葵咲はそれに気付いていない様子で立ち上がり、そよ姫の前で姿勢を正す。これには逆にそよ姫が慌てた様子で手を振った。


そよ姫「そんなに硬くならないで下さい。」

葵咲「いえ、で、でも…。」


おろおろとする葵咲を前に、そよ姫は笑顔で語りかけた。


そよ姫「この度は本当に有難うございました。」

葵咲「そんな、私は何もしてないので…。」


葵咲はブンブンと首と両手を振り、頬を赤くして俯く。そんな可愛らしい反応を見たそよ姫は、少し吹き出してしまう。どちらが年上か分からない。そよ姫はしっかりと葵咲を見据えて言葉を返した。


そよ姫「いえ。あなた方のお陰で、私はこうして無傷でいます。本当に有難うございました。」


その言葉に顔を上げてそよ姫を見る葵咲。そよ姫もまた視線を返して微笑んだ。
そしてそよ姫の後ろにいた近藤も微笑みながら葵咲を見る。


近藤「葵咲、お前の功績が今度表彰されるそうだ。」

葵咲「えぇっ！？私なんか表彰するような価値は…。」


今回特に自分は何もしていない。むしろ自分の失態で掴まり、真選組の皆に迷惑を掛けた。そう思って葵咲は表彰の辞退を申し出た。
だが、これに対して近藤は首を横に振った。


近藤「お前は立派に真選組隊士として任務をまっとうした。お前がいたから田中を撃退し、今回の事件を無事に収める事が出来たんだ。」

新八「そうですよ。最後は葵咲さんも大活躍だったじゃないですか。」

そよ姫「もっとご自分に自信を持って下さい。」


暫く唸るように眉を下げていた葵咲だが、銀時の言葉がその背を押した。


銀時「今回護ったモンはでかかったってわけだ。」


皆の温かい雰囲気に包まれ、葵咲は観念したように表彰を受け入れる事にした。


葵咲「…うん。有難うございます。」

銀時「ところで俺は？俺も頑張ったんだけど。」

土方「オメーを表彰するぐらいならミジンコでも表彰するわ。」

新八「すみません、まさかそれ僕の事じゃないですよね？」


今回ずっとミジンコ扱いされ続ける新八。涙目になるが誰も慰めてくれる事は無く、今回の事件は無事終結したのだった。