第40章 隠し事は案外バレている。

高杉との会話を終えた“謎の男”は、廃屋から出て夜道を歩く。その背後から万斉が男に声を掛けた。


河上「“古兵衛”。」


名を呼ばれた男は振り返る。
“古兵衛”はヘラヘラした顔つきで万斉の顔を見た。


古兵衛「ん～？どうしたの～？万斉ちゃ～ん。」


万斉はムッとした顔つきで古兵衛に近寄る。そして一言苦言した。


河上「その呼び方はやめろと何度も言ってるでござろう。」

古兵衛「んな硬いこと言うなよ～。俺達、友達だろ？」

河上「・・・・・。」


眉をぴくりと動かす万斉。サングラスをかけている為、その目つきは見えないが、その仕草だけで古兵衛は自らが睨まれている事を察した。そして両肩、両手を挙げて小さくため息を漏らす。


古兵衛「なんだよ、しらけるなァ～。」

河上「これが今度の取引に必要な材料でござる。」


そう言って万斉はピラリと一枚の紙を懐から出し、古兵衛に手渡した。その様子を見て今度は古兵衛が不満そうな顔を浮かべる。


古兵衛「おいおい、ガチスルーですかァコノヤロー。」

河上「『必ず集めて来い。』、晋助からの伝言でござる。」


なおもシカトされ続ける事で、古兵衛は観念したように頷いた。


古兵衛「へいへ～い。ったく、信用ねぇなぁ～。…ククク。」


古兵衛は万斉に背を向け、貰った紙をヒラヒラと振りながらその場を後にした。