第18章 さりげない気遣いの出来る男、それがモテる男。

ある日の夕方、土方は近藤から呼び出され、近藤の部屋へと訪れていた。
そして土方は、近藤から突然の提案を聞き、あまりの突飛な提案に思わずオウム返ししてしまったのだった。


土方「休み？」

近藤「ああ。明日は一日休みを取ってくれんか。」


近藤が自分に休みを取れと言い出すなんて至って珍しい事だった。故に土方は少し怪訝な顔をして、その意図を問い返した。


土方「なんだよ急に、何かあったのか？」

近藤「お前ここんトコ働き詰めだったろ。ここらへんで休みでも取った方がいいだろうと思ってな。」


土方は煙草に火を点け、眉を寄せて言った。


土方「休みなんざ別に必要ねぇよ。」

近藤「まぁそう言うな。今は攘夷浪士どももなりを潜めている。いざという時の為にも、休める時に休んでおいた方がいいだろう。」


珍しくまともな事を言う、そう思った土方は、煙草の煙を吐き出しながら、頷いた。


土方「まぁ…それも一理あるな。」

近藤「だろ？じゃあ明日は有休決定な！」

土方「？　あ、ああ。」


近藤は、自分の提案を承諾する土方に対して、満面の笑みで言葉を返した。人が休む事がそんなに嬉しいのか、そう疑問に思った土方は片眉を上げて更に怪訝な顔つきになる。
そして近藤は何かを思い出したような素振りを見せた。


近藤「あーっ！そういえば明日は水無月神社で縁日があるらしいぞ！」


その素振りは至って不自然であった。
そしてその不自然な様子のまま、更に不自然に会話を続けた。


近藤「…あぁっ！そういや確か明日は葵咲も休みだったな！」

土方「・・・・・。」

近藤「どうだ？葵咲を誘って二人で縁日にでも…。」

土方「おい。」

近藤「え？」


近藤が何を企んでいるのか、なんとなく読めてきた土方は、近藤を睨みつけながら、その提案を途中で遮った。


土方「てめぇ何企んでやがる。」

近藤「べっ、べっつにぃ～。企んでなんかいねぇよ？ただ思いついたまま口にしただけで…。」


図星の近藤は冷や汗を垂らしながら、土方から目を逸らす。