第36章 紡

「わからないことだらけで……怖い、の」


　消え入りそうに届いた言葉は弱音。
　雪がそんな声で"怖い"だなんて弱音を吐くのは初めてで、思わず目を見開く。

　…何が"わからない"のか。
　恐らく問いかけても、今のこいつは答えられないんだろう。


「自分が、自分じゃ…ない、ようで…」


　消え入りそうな声で、ぽつぽつと弱音を零す。
　その言葉一つ吐き出すのもやっとな雰囲気は、やっぱりあの中庭での雪と同じだった。
　必死にその場に立っていた、一歩間違えれば崩れ落ちそうにさえ見えたあの時と。


「自分じゃ…なくなっていく、みたいで…」


　何か自分の中で変化でもあったのか。

　…確かに最近のこいつは変わった。
　見せなかった表情を向けるようになったし、拙くても思いを吐き出すようになった。

　そういう意味なのか。

　理由はわからないし、俺はモヤシみたいに優しい言葉も、馬鹿兎みたいに的確な言い回しも思いつかない。
　それでもそんな雪の姿に、自然と言葉は口をついていた。


「…怖いなら俺が見ててやる」

「…え…」


　腕の中で僅かに上がる顔。
　やっと見えたその顔は、やっぱり不安げな空気を纏っていた。


「自分を見失うってんなら、代わりに俺が教えてやる。お前をずっと見ててやる。怖いなら傍にいろ」


　俺がこいつに惹かれたのは、教団で一緒にいるからじゃない。
　阿呆みたいに何度も任務で組まされたからじゃない。


「お前が教団の人間だったから好きになった訳じゃねぇよ。雪だったからだ。エクソシストもファインダーも関係ない」


　AKUMAのウイルスにやられて、こいつが死ぬんだと悟った時。勝手に体が動いていたのは、当たり前に傍にいた存在が消えるその反動かと思っていた。

　…でも違う。
　今ならわかる。

　こいつを死なせたくないと思ったからだ。
　失いたくないと思った。
　だからあの時頭で考えるよりも早く、体は動いていた。