第6章 異変

　拡聴器である大きなヘッドホンを耳に装着している、大柄な男性。
　神田と同じティエドール部隊に所属している、盲目のエクソシスト。

　ノイズ・マリ。


「マリ、よかった…っ」


　知った人に出会えたことに、ついほっとして笑顔で歩み寄る。


「ねぇ、さっき凄い爆発音を聞いたんだけど。何が起こってるか、マリは知ってる？」


　大柄な体は長身な神田より更に高く、近寄れば上を向く形で首が曲がる。
　それでも威圧なんて感じないのは、きっとマリの優しい性格が成せることなんだと思う。
　自然を愛し、動物を愛し、人を愛す。
　だからこそあの暴君な神田と同じ部隊でも、早々衝突なんてしない。


「…マリ？」


　いつもならその顔に優しい笑みを称えて、応えてくれていたマリ。
　なのに何故か返答がない。
　怪訝に見上げた彼の顔は、歪に血管を浮き上がらせていた。


「ハァアアァ…」


　人のものではないような吐息を吐いて。


「マ──痛ッ」


　知らない人なら不信感を抱いていたかもしれないけど、相手はあのマリだから。何かあったのかと不安が先立った。
　伺うようにもう一度名前を呼ぼうとすれば、それより早く強い力で腕を掴まれた。

　な、何？

　掴んだ私の腕を持ち上げるマリ。
　その動作を目で追えば、私の腕に近付けた口を開けて───


「っ…！」


　ぞくりと殺気に似たものを感じて、反射的に身を捩る。
　ファインダーとして働く為には、最低限の身体能力も必要。
　この教団で毎日鍛錬して身に付けた技を使って、巨体から抜けるように体を捻らせてマリの背後を取った。


「何、マリ。どうしたの…っ？」


　振り返ったマリに再度問いかける。


「ガルルル…」


　だけど返ってきたのは、人の言葉なんかじゃなかった。
　ピキピキと顔や体に血管を浮かび上がらせて、口からは涎が零れ落ちる。
　盲目故によく瞑っているその目も、ギリギリまで見開き焦点も合っていない。

　その様はとてつもなく異質だった。