第2章 空白の居場所

　例えば。
　なんの為に此処で戦っているのかと聞かれたら、私は即答できる"答え"を持っていない。


「お疲れ様。下がっていいよ」

「ありがとうございます」

「あ、雪くん」

「はい？」


　千年伯爵を倒す為とか。
　人々を守る為とか。
　世界の為とか。
　そんな大それたこと、簡単には口にできない気がして。


「シャワー浴びた方がいいよ。体中、AKUMAの血で塗れてる」

「ぁ…はい」


　苦笑混じりに忠告してくれるコムイ室長に、頭を下げて司令室を出る。
　よくよく自分の体を見れば、確かにあちこち赤黒い血に染まっていた。

　任務疲れで、ぼーっとしてたからかな…忘れてた。
　室長の前で汚い姿見せちゃったな…反省しないと。


「うわ、また思いっきりやったなー」


　ごしごしとマントの血を擦りながら歩いていると、前方から明るい声が飛んできた。
　顔を上げれば、赤毛の青年と目が合う。


「ラビ」

「任務お疲れさん」


　眼帯で一つしか見えない翡翠色(ひすいいろ)のタレ目。
　眼帯と同じ黒いバンダナにカーフピアスと、随分と自己主張の強い姿のこの青年は、黒の教団のエクソシストの一人。
　次期ブックマン後継者のラビだ。


「さっきユウと其処で会ってさ。また組まされたんさ？」

「まぁ、そんなところ」


　黒の教団配属部隊の、探索班。
　通称"ファインダー"として働く私の仕事は、エクソシストのサポート役。

　ファインダーの仕事は様々で、一人で赴(おもむ)く任務もあれば、ファインダー複数で現地に飛ぶことも。
　そしてエクソシストと供に、イノセンスの回収やAKUMA討伐に行くことも少なくない。

　特定の相手と組む訳じゃなく、適当にその時々で任務に当てられて現地に赴く。
　だけど何故か私の場合、神田とバディのように組まされることが多かった。


「今度は何やったんさ」

「目の前のAKUMAの首を、神田が六幻で刎(は)ねて。血が、こう…ぶしゃーっとシャワーのように」

「うえ…もういい、もういい。よくわかった」


　身振り手振りで説明すれば、顔を青くしたラビに止められる。

　顔を青くしたいのは私の方だから。
　口とか体内に入らないよう、必死だったんだから。

　AKUMAの血は毒素があるから、生身の人間である私には危険物でしかない。