第25章 ノア メモリー

「一人で大丈夫？」

「っス！　それより二人共、怖がりなんスから。そっちの方が心配っスよ」


　一人で用を足しに行く為に部屋を出ていくチャオジーを、心配して見送る。
　すると逆に笑顔で心配返しされ、思わずラビと押し黙った。
　面目ないです。


「ちゃんと二人でこの部屋にいて下さいね。さっきみたいに走り回ったら駄目っスからね、ラビさん」

「オレ、一応先輩なんだけど…」

「うん、ちゃんと捕まえておくから。チャオジーも早く戻ってきてね」

「オイ」


　ぶつくさと文句を言うラビの服を軽く掴んだまま、笑顔でチャオジーに手を振る。
　ジト目で見てくるその翡翠色の目も敢えて無視。
　仕方ないでしょ、チャオジーが言ってることは的を得てます。


「──さて。私達は調査の続きするよ」


　チャオジーを見送った後、再び水浸しの部屋に戻る。
　パシャリと水を踏むと、やっぱり小さな違和感。


「ねぇラビ」

「なんさ」

「この水、おかしくない？」

「そういやそれ、さっきも言ってなかったさ？」


　瓦礫の上に避難しながら、身を屈めて目の前の水の床を見る。


「なんかピリピリするというか…」

「ぴりぴり？」


　隣で同じように瓦礫に上がって、屈んだラビが覗いてくる。
　目の前の水に、そうっと指先で触れてみた。
　ピリ、とした微かな違和感。


「ほら、やっぱり」

「やっぱりって…オレ、なんにも感じねぇけど」


　同じように水に指を浸けたラビが、不思議そうに首を傾げる。
　ラビは感じてないの？
　でもこの感じは、気の所為って言葉で片付けられないんだけどな…。


「雪…あんま変なこと言うなさ…」


　そんな私に、ぶるりと体を震わせたラビが顔を青くする。
　あ、その反応やめて。


「怖いだろ」

「わざと言ってる訳じゃないから」

「じゃあなんなんさ、それ」

「それがわかったら苦労しな──」


　灯りに照らされたお互いの影が、ゆらりと揺れる。
　あ。


「うわっ」


　思わず持っていた灯りに目を向ければ、ゆらゆらと小さくなっていく炎。


「どうしよう火が…っ」

「このタイミングでかよっ」


　あたふたと慌てる私達に構うことなく、更にどんどんと小さくなった炎は、あっという間に。


「あ。」

「げ。」


　ふっと消えてしまった。