第25章 Noah's memory

　──パキ…


　踏み付けた木屑が、砕けて小さな音を立てる。


「すげぇ荒れ放題さな」

「埃も凄いっス…」

「仕方ないよ、結構な築年数らしいから」


　階段も廊下も各部屋も、何処も荒れた瓦礫や木屑で床は埋め尽くされていた。
　設置されたその窓ガラスの位置の所為か、夕日は入り込まないようになっているから中は暗い。

　荷物から懐中電灯を取り出して、明かりを付ける。
　光を持ってるのは私だけだから、必然的に先頭を進むこととなった。


　パキ、パキ…


　木屑を砕きながら進む。
　足場はガタガタで悪いから歩き難く、中々進まない。
　これは本当に、夜になってしまうかも…。


「築年数ってどれくらいなんさ？　此処」

「さぁ…情報だと数十年前ってあやふやなんだけど、ご老人が子供の頃に見たことがあるって言ってたらしいから、結構な年数だと思う」

「どーにも、曖昧な情報ばかりさな～…」

「仕方ないよ、そういうものもあるって」


　すぐ隣にいるラビは、辺りを伺うように見ながらその口から言葉が止まることはない。
　同じく私も。

　…だって黙ってしまうと、なんか怖いんです。


「あっ！」


　急に大声を上げたのはチャオジー。


「見て下さい、二人共──…何してんスか」

「き、急に大声出すなさ…！」

「び、吃驚した…っ」


　こっちを見てくるチャオジーに、青い顔で同時に応える。
　そんな私達の手は、しっかりお互いの服を握っていた。

　急に大声出したらビビるでしょ…！


「それよりあれ、見て下さい」

「あれ？」

「何？」


　チャオジーが指差す先を、ラビと共に目で追う。
　指差された先。其処は廊下の突き当たりで薄暗い中、目を凝らす。
　するとその壁際にはぽつんと──


「…人形？」


　古惚けたドレスを着込んだ、女の子の人形が置かれていた。