第23章 2/14Valentine

　じわじわと胸に広がる思いに、ふと気付く。
　そっか…なんとなく今わかった。
　神田があの大量の花束の贈り物を認めた時、僅かに切なくなった心が。

　羨ましかったんだ。
　神田にそうやって認めて貰えて、プレゼントを受け取って貰える人達のことが。
　私もそんなふうに神田に受け止めてもらいたいって思ったから。


「…ありがとう」


　そんな感情のままに礼を言えば、軽くチョコが付いた指先を唇に当てていた神田の視線が向く。


「普通、礼を言うならこっちだろ」

「それは…ほら、日頃の感謝の気持ち。ありがとうって。イギリスだと言葉を贈るのが主流だから」


　本音は、それだけじゃないけれど。

　笑いかければ、深い闇色の目がじっと私を見返してくる。
　手首をずっと握っていた手が離れたかと思えば、私の首の後ろにさらりと回された。

　軽く引き寄せられると同時に、神田の顔も近付く。
　呆気ない程のあっさりとした動作に驚く暇もなく、その顔は私の視線を通り過ぎて耳元に口を寄せた。


「カードなんて持っちゃいねぇが──」


　神田の口が言葉を紡ぐ。
　地面を叩き付ける雨音に掻き消されそうな程、小さな声で。





「　　　　」





　耳に届いたどことなく優しい低い声は、確かに感謝の言葉を口にした。

　後に残されたのは、静かに降り続く雨の音色だけ。