第21章 地獄のティータイム

「…別にいいよ。それでも」


　心なんて昔も散々荒らされた。
　でも、だから別にいいだなんてそんな自虐な気持ちじゃない。


「私はしがないただのファインダーだし。それ以上でも以下でもないから」


　それでもいいと思えたから。


「中央庁にも教団にも、何も求めてないよ」


　だって、


「お前──」

「神田が」


　そうやって声を荒げるくらい、神田が私に目を止めてくれているなら。


「神田が、見ていてくれたら…それでいい」


　それだけで、充分だったから。


「……」


　私がこの教団で求めるのは神田だけ。
　そう口にするのが、こんなに勇気がいることだったなんて。

　ばくばくと鳴るうるさい心臓に、俯いたまま拳を握って胸に当てる。
　最後の言葉は、情けなくもか細くなってしまった。
　それでもきっと神田には聞こえたはずだ。

　返事はない。
　沈黙が怖いけど、顔を上げて神田の顔は見られない。
　どんな顔をしているのかな…気持ち悪いこと言うなって、嫌な顔してたらどうしよう。


「本気で言ってんのか、それ」


　長くも思える沈黙を止めたのは、ぼそりと零す静かな声。
　先程吐き捨てるように投げかけていた声とは、まるで違う音色だった。


「うん」


　促されるように、恐る恐る顔を上げる。
　見上げた神田は、もう眉間に皺なんて寄せていなかった。


「馬鹿じゃねぇの」

「え。」


　なのに次に出てきた言葉は、思いっきり呆れたもの。


「お前、俺の何を見てんだよ」

「え…っご、ごめん？」

「疑問形で言うくらいなら謝んな」

「わっ」


　がしっと真上から頭を鷲掴まれて体が跳ねる。
　今度ははっきり耳に聞こえるくらい盛大に溜息をついた神田は、呆れた顔で私を見下ろした。


「んなもんとっくに見てんだろうが。忘れたのかよ。月城雪って奴以外、見る気はねぇって言っただろ」





『俺が知っているのは、月城雪って名の人間だけだ』





　それは教団のゾンビ化事件で、神田が口にした言葉だ。

　…そうだ。あの時、迷いなく私を見てそう言ってくれたんだっけ。