第22章 金烏.

　頭上を飛ぶティムを追っていると、元々目的地は近くだったのか。すぐに其処に辿り着いた。

　人通りのほとんどない細い廊下を進んだ先、其処は立入禁止になっている場所。
　クロス・マリアンが消息を絶った部屋がある場所だ。
　その部屋の開いた扉の中に、見知った輪郭が映る。


　月城の背中。


　部屋の中に体を向けて、廊下を背にして立っている。
　ティムは月城の所に案内したかったのか。




「──どうしました、黙り込んで」




　その部屋に近付く途中、耳に届いた声は月城のものじゃなかった。
　部屋の中から聞こえてきたのは、ここ最近教団で聞いている声。
　耳障りな、形だけ丁寧な言葉。


「その口は飾りですか？」


　責めるようなその言葉に、向かう足が速くなる。
　近付くにつれてはっきり見えたのは、月城の背中とその前に立っている人物の顔。
　…なんでルベリエが月城といるんだよ。


「……」


　ルベリエの言葉に月城は何も応えない。
　微動だにしないその小さな背中に、伸ばした手が触れられる距離に達した時、


「おい」


　もう俺の手はそいつの腕を掴んで、強く後ろに引いていた。


「っ！？」


　驚いて声を上げる間もなく、バランスが崩れた月城の背中を受け止める。
　そのまま肩を引き寄せて、ルベリエの目から離すように背中に隠す。


「こいつに何してる」


　そうして目が合ったその顔を睨み付けた。
　マルコム＝C＝ルベリエ。
　中央庁のトップであるこいつは、リナのトラウマでもある存在。

　こいつが教団に足を運ぶ度に、怯えるようにリナは俺の所にやって来ていた。
　何も言わず黙って俺の傍にいるリナに、逃げてきた理由はわかってたがそれを尋ねたことはなかった。
　ルベリエに苦手意識を持っているが、そういう姿を周りに見せたがらない奴だったから。
　多分触れてほしくなかったんだろう。
　だから俺も特に聞いたことはない。


「おや。これはこれは…神田ユウではありませんか」


　白々しく俺の名を呼ぶそいつに、虫唾が走る。