第21章 玉兎.

　それに。

　頭の隅にちらつく、去り際に見たルベリエ長官の顔。
　私を見て、私を見ていなかった冷たい目。

　…あの人はきっと私にノアの可能性があることを知ったら、迷わず死刑宣告するだろう。
　漠然とだけど、それは確信に似た思いだった。
　仲間でさえも聖戦の道具としか見ていないなら、敵に情をかけるはずもない。
　教団にこのことを伝えて、私が神田の傍にいられる可能性は限りなく低い。

　…それは嫌だ。

　例え手に入らなくても、今こうして感じている日溜まりのようなこの場所を壊したくない。
　例え自分が一番じゃなくても、神田から貰えるこの場所だけは守っていたい。


「…なんか、泣きそうになっちゃった」


　吐き出せない代わりに、せめて少しでも自分の本音を伝えたくて、添えられた手に触れたままはにかんだ。

　嬉しくて泣きそうになる。
　そんな感情を教えてくれたのは、目の前のこの人だった。


「──…」


　頬に触れていた手が、ピクリと震えた。
　私を見下ろす黒い眼が、僅かに揺れる。


「…え？」


　頬に触れていたその手が後頭部に回されたかと思えば、強くはないけれど確かな力で引き寄せられた。
　引き寄せられて、とんと顔が触れたのは神田の胸元。


「…神、田？」

「……」


　急に近付いた距離に、辿々しくその名を呼ぶ。

　返事はない。

　さらりと滑る綺麗な神田の黒髪が、私の頬をくすぐる。
　私の髪に指先を差し込んだまま、引き寄せたその手は優しくて──…でも確かな力で、放そうとはしなかった。