第20章 If.

「取るぞ、いいか」

「…うん」


　ゆっくりと体を包んでいたコートが離れていく。
　見えた部屋の内装は、今まで見たことのない高級感溢れるものだった。

　高そうな家具に、ふかふかの大きなベッドやソファーに厚手の絨毯。
　光沢感ある机には、無造作に様々な酒瓶が置かれている。
　なんだか落ち着かなくてソファーに座らされたまま辺りを見渡す私に、目の前で屈んだままの元帥が手を伸ばした。


「っ」


　体に直接触られるのは怖かった。
　思わず身を固めれば、その手は止まる。
　そして徐に黒い手袋を脱いだ。

　大きな手が直接肌に触れる。


「お前、無駄に聞き分けのいいガキだからな。大丈夫だろうと勝手に思い込んでた。…悪い」


　初めてその口から謝罪の言葉を聞いた。


「大丈夫な訳ねぇよな」

「…だいじょうぶだよ」

「そうやって自分に言い聞かせるのは止めろ。少なくとも、俺の前では」


　じんわりと触れた頬に伝わる掌の体温。
　元帥のコートと同じで温かい。

　…ああ、そういえばこの人の手は、初めて触れた時も優しかった。
　真っ赤な掌に冷たい薬を塗って、手当てをしてくれたっけ。


「子供は大人に甘えるもんだ。我儘の一つでも言ってみろ」

「……」


　我儘？
　急にそんなこと言われて思い付くはずもなく、渋る私に再度問い掛けてくる。


「なんでもいい。欲しいもんがあれば、俺が用意してやる」


　その声は優しい。
　言葉通り、なんでも受け入れてくれるかのように。

　…それなら、


「…ごはん」

「飯？」

「おなか、へった…」


　口にしてしまえば改めて体も感じたのか、きゅるる、と小さなお腹の音が鳴る。
　そういえば、ずっと何も食べてない。

　食べたけど食べられなかったから。
　お腹は酷く空いていた。


「お前な…じゃあなんで食わなかったんだよ」

「…たべたよ」

「嘘付け。じゃあなんでこんなガリガリなんだ」

「……」


　吐いたなんて言えない。


「…うそじゃない」


　それは本当のことだったから。
　真っ直ぐに元帥を見て言えば本音だと悟ってくれたのか、それ以上元帥は私を責めなかった。


「ったく。お前は言葉を呑み込み過ぎだな」


　ただ、そう溜息だけついて。