第19章 灯火

「お風呂、貸して頂きありがとうございました」

「いいさ、これくらい。あたしの弟が世話かけたしねぇ。お礼を言うのはこっちだよ」


　急用で借りたマーチン宅。
　家主のカーラ・マーチンに、月城が深々と頭を下げる。
　AKUMAの血に塗れたマントを身に付けておくことはできず、代わりにその体にはモヤシが押し付けた団服用コートが着せられていた。
　サイズの異なるコートを着込む姿は、いつも以上に小さく見える。


「馬車の手配できました。いつでも戻れます」

「ありがとう、キエさん。それじゃあカーラさん、お世話になりました」

「ああ。あんたらも気を付けて」


　もう一度頭を下げる月城を皮切りに、マーチン宅を出る。
　目の前を通り過ぎる月城の頭に、自然と目が向く。
　そこには真新しい包帯が巻かれていた。





『AKUMAから逃げ回ってる時に、怪我してたみたいで』





　風呂場から出てきた時には、既にその包帯は額を覆っていた。
　苦笑混じりにそれだけ報告してきた月城は他に外傷はないらしく、心配するモヤシに大丈夫だと笑いかけていた。


「…チッ」


　大量に浴びたAKUMAの血の所為で、月城のその怪我には気付かなかった。
　そんな自分と、墓地での月城の態度に舌打ちする。

　何がただの立ち眩みだ。
　それだけじゃねぇだろうが。


「ごめんなさいね、雪ちゃん。私がもっと早く時間停止(タイムアウト)をしていれば…」

「そんなことないよ。ミランダさんがしっかり守ってくれたおかげで、イノセンスの確保ができたし。ベン・マーチンも成仏できたし。文句の付け所なんてなし」


　しきりに心配する貧血女に、笑って話す月城は明るい。

　監査野郎がチェスで勝利すると、ベン・マーチンの亡霊は指輪を残して塵となって消えた。
　恐らく自分より強い相手に会って、勝負意欲は満たされたんだろう。
　姉のカーラ・マーチンも事情を察してか、指輪を教団に確保されることに反発はしなかった。
　条件さえクリアしてしまえば簡単なイノセンス捕獲任務だ。