第49章 つむぎ星に願いを

「…気にしてくれてるの？」


　そっと問うも、返事がある訳ではない。
　それでも体を擦り寄せ応えるかのような仕草を見せるニフラーに、ふと雪の口元は綻んだ。


「それだユキ！　珍しい魔法動物を連れちょるじゃあないか！」


　その姿に大いに反応を示したのが、巨人のような体を持つハグリッドだった。
　体格に見合い大きな声を張り上げるハグリッドに、びくりと雪の体も跳ねる。
　見上げれば、きらきらと輝く粒らな瞳。


（うわ。）


　ティムキャンピーを見つけた時と重なるハグリッドの反応に、雪は思わず後退った。


「め、珍しいの？　この子」

「ニフラーと言ってな。金目のものに目がない──」

「あーそれはもう知ってんさ。てか身を以て経験したし」


　若干疲れの見える表情でラビが挙手する。
　その言葉通り、ニフラーが金目好きなことは身を以て経験済みである。


「そうか？　しかしここまで毛並の美しいニフラーは、初めて見た」

「そうなの？」

「何処で見つけたんだ？」

「話せば長くなるんだけど…色々、あって」


　掻い摘んで先程の出来事を話せば、ハグリッドだけでなくハーマイオニーやロンも興味を持って耳を傾けた。


「──成程、野生のニフラーか…しかし人に飼われていたかのような美しさを持っちょる」

「そんなに綺麗なんだ。私はよくわからなかったけど」

「ハグリッドの動物好きはお墨付きだからね。信じて損はないよ」


　肩を竦めて笑うロンの姿に、一瞬双子のフレッドとジョージが重なる。
　そういえば彼の姓は、双子と同じウィーズリーだった。


「野生に戻すのなら、オレが預かっ」

「キュキュ！」


　姓のことに雪が触れようとすれば、ぬっと目の前に掛かる影がそれを阻んだ。
　大きな手が近付く様に、危険性を感じたのだろう。
　ニフラーはあっという間に雪の脇をすり抜け鞄へと飛び移ると、ポケットの中へと潜り込んでしまった。


「…嫌、みたい」

「…むぐ」

「まーそう凹むなよオッサン。そのニフラーが特別雪に懐いてるだけさ。ユウにだって牙向いてたもんなー」

「牙なんて向かれてねぇ。勝手にあいつが俺の飲みもんを飲んだだけだ」

「ハイハイ。ユウ"の"飲み物な」