第48章 フェイク・ラバー

「───で、何してたんだティム。雪さんと一緒じゃなかったのか？」

「ガァッ」

「雪さんに頼まれた？何を？」

「ガゥガゥ」

「二人を連れて来て欲しいって…なんで僕達じゃなく彼らを？」


「…兄弟、わかるかあの言葉」

「いや、さっぱりだ。何語なんだい、あれ」

「私に聞かれても…あんなふうにティムとお話できるのは、創作者のクロス元帥と、いつも一緒にいるアレン君くらいのものだから」



一人と一匹。
交える言語は違えど流暢に意思疎通する様を、双子は感心気味に見守った。



「ガァガッ」

「はぁ…わかったよ」

「話は終わったかい？少年」

「それで、そのティムとやらはなんだって？」

「雪さんに、君達二人だけを呼んで来て欲しいと頼まれたそうです」

「フレッドとジョージだけを？私達は？」



会話を終えたアレンがティムキャンピーの意思を伝えれば、尤もな疑問をリナリーが投げ掛けた。
今回の任務は、双子も関わっているなどということはない。
なのに何故、雪は彼らだけを望んだのか。

首を横に振るかのように、丸いボディを左右に振るティムキャンピーに、益々疑問を抱く。
しかし顔を見合わせた双子は違ったようだ。



「ならばユキの命に従おうじゃあないか」

「僕らを案内してくれるかい？ティム」

「ガゥッ」

「それなら僕達も───」

「ガァアッ」

「えぇっ？なんで駄目なんだよティムっ」

「…何か理由がありそうね」



相棒であるアレンを拒否するティムキャンピーの姿など、皆無と言っていい程珍しい。
しかしそれだけの理由が存在するのだろう、口元に折り曲げた指を当てて考え込むリナリーの耳に、



『なんだその理由ってのは。吐け』



再び舞い込んだのは、ドスの利いた低い声。

何処からともなくではなく、ティムキャンピーから直接流れ出してきた。
どうやらティムキャンピーに無線を繋げた神田の耳にも、事の有様が伝わっていたらしい。