第47章 リヴァプールの婦人

「じゃあ後はクロウリーをあの場から連れ出し…て？」



楽しそうに雑談しているところを邪魔するのは偲びないが、仕事は仕事だ。
そうクロウリーの下へ向かおうとした雪の体を引き止めたのは、腕を掴んだままの神田だった。



「ユウ？」

「ダンスを申し込んだのはお前だろ」

「え。っと、それは勢いで…」

「さっきのゲス野郎共が見てる中で、俺を他の男に引き渡すのかよ」

「う。それは…でも、リッチモンド伯爵が」

「あいつらの目から紛れるだけだ。つき合え」

「うわっ」



またしても強引に引き寄せられたかと思えば、ダンスホールへと連れ出される。
身長差のある神田の一歩は、雪の一歩とは歩幅が違う。
緩やかなチークタイムだとしても、もたつく雪は上手く神田をエスコートできなかった。



「なんだその屁っぴり腰。お前男だろ」

「そう、だけど。こういうダンスの経験なんてないし…っ」

「俺もねぇよ。こういうのは適当に足踏みしてりゃいんだろ」

「そんな簡単なものでも───痛いッ」

「悪い」



互いにダンス達者な訳ではない。
神田の足が雪の足を踏み付けることも、雪の体がリズムから外れることもザラ。
どうにか周りにぶつからないようにするだけで精一杯な雪の目は、足元や周りしか見ていない。
その様に神田は僅かに眉を寄せると、後頭部を鷲掴んだ。



「わふっ」



雪の顔が押し付けられたのは、目の前の広い胸板。
タオルでも詰め込んだのか、僅かに女性の胸を思わせる形状のそこで顔を上げれば、不服そうなマスクの中の目とかち合う。



「体引っ付けてろ。変に距離取るからずれんだよ」

「いや…この格好じゃ、私がエスコートされてるみたいになるから…」

「いいだろ別に。誰も見てねぇよ」

「いやいや見られてる。自分の顔をもっと自覚して下さい」

「煩ぇな」

「えっなんで舌打ちされなきゃ」

「俺はお前しか見てねぇんだから、お前も俺だけ見てろ」



変声機で女性ものに変えていても、刺々しい物言いは変わらない。
しかし真っ直ぐにぶつけてきた神田の言葉は、真っ直ぐに雪を求めるもので。
ぽけ、と見上げる雪の目に、女装していようとも日頃の神田の姿が思い重なった。