第17章 憩.

　ゾンビ化事件の最後に見せた、一瞬の笑みとはまた違う。
　まるでその外見に見合った、年相応に笑う顔。
　思わず魅入って言葉を呑み込んでしまう。


「やっぱり予測不能の阿呆だ」

「………馬鹿にしてるんですか」

「褒めてんだよ、阿呆」


　なんとかそれだけ言葉を返すと、神田の目が私に向いた。
　その目は、もう私を見て他の何かを見ているような目じゃなかった。
　真っ直ぐに私を見て、おかしそうに笑う。


「お前はそのままでいろ」


　特に褒められた気はしないのに。
　その顔に、その声に。
　じわりと顔が熱を帯びる。


「……言われなくても、私は私ですから」


　多分、今、顔赤い。
　それを隠すように俯いて、なんとかそれだけ返す。


「そうだな」


　素直に頷けずに返した言葉なのに、それに対する神田の声は、どこか優しくて。
　…そんなふうに笑って、そんな声なんて出さないでよ。

　これじゃあいつまで経っても、顔の熱は退かない気がした。






























「うーん。まさかあんなに良い顔が見られるなんてねぇ」


　湖の畔で、神田と二人。
　その初めて見せた神田の表情に、いっぱいいっぱいな私は気付かなかった。
　嬉しそうにそう笑って、スケッチブックに木炭を走らせるティエドール元帥がいたことを。


「これは大事に取っておかないと」


　元帥がこっそり描いた、私と神田の人物画。
　それを見つけた神田が真っ赤な顔して破り捨てるのは、一週間後のことだった。