第43章 羊の詩(うた).

「な…ない…っ」


　慌てて机周りを探す。
　暗くて見え難い視界に、急いで蝋燭に火を灯して燭台片手に探し回った。
　机も床も椅子やベッドの下も。


「なんで…」


　なのに何処にも見当たらない。
　ロードのリボンは机に置かれたままだった。
　なんで数珠だけ消えたのか。

　思い当たる予想は一つだけ。


「……なんで」


　ユウが持っていったんだ。
　…じゃなきゃ数珠だけ急に消えるなんてあり得ない。
　でも、なんで？


「……」


　数珠は私に預けたんだから好きにしろ、とまるで贈呈したかのような言葉をユウはくれた。
　今更返せなんてなんて言わないって、そう。

　なのに持っていった意思はなんなのか。
　…考えたくない。
　どんなに考えても、嫌な方にしか向かわない。

　じとりと、握りしめた手に嫌な汗を掻く。
　暑さなんて感じない檻の中で、ひんやりと冷たい汗。





　ガチャン、





「──！」


　その思考を遮ったのは、重い錠が開く音。
　何度も聞いた、訪問者の音。

　弾けるように顔を上げれば、重い鉄の扉がゆっくりと開くのが目に映った。
　差し込む地下通路からの光。


其処に立っていたのは──