第12章 黒の教団壊滅事件Ⅴ.

「自分で──」

「その手で、どうやってやるんだよ」


　やっぱり。

　言い切る前に言葉を被せてくる神田の態度は、足を怪我した時と同じ。
　手当てしてくれるだけでも珍しいのに、二回もお世話になるなんてなんだか申し訳ない。

　…でも、少しだけ嬉しいかも。


「………あの、神田さん」

「あ？」


　………そんな気持ちは、その時まででした。


「消毒液…浸し過ぎじゃありませんか…」

「そんだけ両手ズタズタになってたら、妥当な量だろ」

「いやいや」


　ボタボタ垂れてますから！
　消毒液含ませ過ぎですよ！
　そんな量で消毒されたら、絶対通常より沁みる気がする！


「つべこべ言うな、ガキじゃねぇだろ」

「でも…ッッ──！！」

「大声出すなよ。ゾンビに気付かれる」


　遠慮なく消毒液をたっぷり浸した綿を両手に押し付けられて、声にならない悲鳴が上がる。
　反射的に引っ込めようとした手は、しっかり手首を握られて逃げ出せない。

　い、痛い痛い痛い！！！


「い、いた…っ痛い…っ」


　歯を食い縛って、小さな声で口にする。
　そんなこと言ったって痛みが退く訳じゃない。
　でも口にすることで多少は気が紛れるから。

　そうやって、何度もこの痛みに耐えてきた。

　目を瞑ってしまうと、余計に触感も敏感になってしまう。
　硬く目を瞑ることもできずに、ただただ両手を凝視していた。


「…そうやって言えんのか」

「…え？」


　不意に、消毒液を浸した綿が離れる。


「お前、いつも怪我しても何も言わねぇだろ」


　神田の指先が、掌に触れる。
　透明なジェル状の何かを、指先に付けて塗っていく仕草。
　それはひんやりとしていて、痛みが緩和していくような気がした。

　…これ、幼い時に塗ってもらったものと一緒だ。


「怪我で大騒ぎする奴は嫌いだが…お前は言わなさ過ぎんだよ」


　顔は上げず掌に視線を落としたままで、壊れ物に触れるかのように、両手にそれを塗る神田の指先は優しい。


「平気じゃない時くらい、言え」

「…でも…」


　足手纏いは嫌いな神田だから、怪我なんて伝えたら嫌な顔されるだけ。
　だから今まで言わなかった。


「…足手纏いに、なりたくない」


　それは神田も、わかってるはず。