第31章 暗闇

あれから数年経って、里の話題が、うちは一族の暗殺で持ちきりだった頃。

アカデミーでのリエの笑顔にはずっと影があって、きっと一人残されたサスケが少しでも安心出来るように、無理して笑っているんだと気付いた。

でも、あのとき、うちはの家族が大好きだと言ったリエも、辛くないわけがなくて。

無理してまで笑わないでと、ヒナタが声をかけたときのことだ。


『ありがと、ヒナタ……。でも、私が悲しい顔したら、サスケに余計な心配かけちゃうでしょ？今一番辛いの、サスケだから…だから今は、無理してでも笑っていたいんだ』

そう言って、辛そうに笑っていた。

優しすぎて、いつも自分のことを後回しにして
それが彼女のいいところでもあり、悪いところだとも思った。



『これからサスケと一緒にうちで暮らすことになったの。私は傍にいることしか出来ないけど…それで、少しでもサスケの気持ちが救われればいいなって、思って…私から提案したんだけどね』

少し経って、リエからそう聞いて、ヒナタはまた思った。

自分のことも、大事にしてほしいと。

でも、そうじゃなかった。


『でもホントはね…サスケが隣にいてくれると、私も、救われるんだ。私も…独りは、寂しいから……』


彼の存在そのものがリエの心の支えでもあるのだと、そのとき理解した。


”独りは寂しい”、と。

初めて聞いた、彼女の弱音。



リエにはヒナタをはじめ、彼女を慕う友人はたくさんいる。

それでも、リエにとって誰よりも大切な人は

”うちはサスケ”だけなのに。




「リエちゃん…！」

泣きじゃくるリエを、ヒナタは抱きしめた。

親友なんて言っても何も出来ない。

一緒に泣くことくらいしか出来ない。


((うちはくん…リエちゃんが泣いてるよ？こんなに悲しんでるよ？リエちゃんを抱きしめてあげるのは、うちはくんの役目じゃないの？うちはくん以外の人じゃぁ駄目なのに…どうしてここにいないの？あんなに大切にしてたのに…どうしてリエちゃんの傍に、いてあげられなかったの？))


どうしようもない思いがこみ上げて、それを口に出すことも出来なくて

言う相手も、すでにいなくて。


ただただ、悔しさと悲しみだけが残された。