第38章 昔馴染みと月明かりー路地裏イチャイチャin自来也&綱手ー

丸い月が辺りを明るく照らしている。肌寒い秋の深更の、何もかもが寝付いたような静かな刻限。
影が真黒く落ちるほど明るいのに、この明るさは温みを持った陽の光のものとはまるで違う。冴え冴えと冷たく、ただ白々としている。月明かりに熱はない。ただ淡々と照らすだけ。
このうらぶれた路地裏さえも。

｢こうして見ると何でも綺麗に見えるから不思議じゃのう｣

傍らにしゃがみ込む綱手の、丸みを帯びた柔らかな背中を撫でてやりながら、自来也は常になくしんみり呟いた。

｢月の明るいのは剣呑じゃなぁ。連れのゲロまでよう気にならんようになる｣

｢嫌みか、それは｣

苦しげにえずいていた綱手が口許を拭って立ち上がる。

｢おう。出すだけ出したか｣

朗らかに聞く自来也に綱手は眉間に深い皺を寄せた。

｢出なかった。最悪だ。出れば楽になるのにこれじゃあな。もう帰って水を呑んで寝る｣

｢何じゃ、もう帰るのか｣

｢もうって時間じゃないだろう。全くお前と呑むとこうなるから厭なんだ｣

｢呑み過ぎは誰のせいでもないお前のいつもの悪癖じゃろ｣

｢あぁ!?｣

｢あー、はいはい、わしが悪ぅございましたよ。いやぁ。シズネは大変だのぅ。たっぷり給料払ってやっとるか？若い美空でお前のお守りなんかせにゃならんのじゃ、可哀想に、老け込むのが早いじゃろうなぁ、アイツ｣

｢お前が心配していたと聞いたら、シズネのヤツ、腹を抱えて笑うだろう｣

｢そこは涙を流して感激するとこじゃねぇかのう…｣

｢ない｣

｢えー｣

｢えーじゃない。幾つになってそんな浮薄な声を出すか。若作りするな、気味の悪いヤツめ｣

｢何言っとんじゃ。若作りはお前の一大専売特許じゃねぇか。わはは｣

｢ほう。面白い事を言うじゃないか｣

バキバキと綱手の指が鳴る。

｢おいおい。そんな勢いよく鳴らして折れても知らんぞ｣

自来也は懐手で頓着ない様子。

｢自分で自分の指を折るような、そんな間抜けに見えるか、私が｣

｢いちいち目を吊り上げるなよ。折角上手に隠した皺が二倍返しで出て来るぞ｣

｢二倍返しがどんなものか味わってみるか、自来也？何なら三倍四倍の世界をオープンドアしてやるぞ｣

バキバキバキ。

｢まあそう怒るな。おっかねぇのぅ｣

いきり立って足を踏み出した綱手は自来也の言葉に目を細めた。

｢奢ってやるから五軒目に行こうぜ｣