第11章 謎の男と不穏な動き

　――･･･ｼﾞﾙと別れて、
　執務室で本を開く。

（二国間以外の貿易は、原則禁じられている･･･）

　分厚い本から視線を外して息をつく。

「･･････」

　机に頬杖をついて
　遠くの壁を見つめると、
　不意にｼﾞﾙの言葉が蘇ってきた。


ｼﾞﾙ「貴女の一挙一動が、全て二国同士の信用に関わってきますから。ﾊﾜｰﾄﾞ卿は、出向くことを懸念されたのかもしれませんね」

「･･･そう」

ｼﾞﾙ「それに･･････」

　ｼﾞﾙは口元に手を添えると、
　聞き取れないくらいの声で呟く。

「･･･？」

ｼﾞﾙ「いえ、それではご決断はﾌﾟﾘﾝｾｽ･･･貴女にお任せしましたよ？」


（ｼﾞﾙはあの時、なんて言ったんだろう･･･）

　もう一度今度は大きく息をついて、
　渡された招待状を指先でそっとつまむ。

　目線の高さまで
　招待状を持ち上げたその時、
　すっと後ろから突然手が伸びてきて、
　耳元で聞いたことのない声が響く。

？「･･････こんな時間までお勉強か？ﾌﾟﾘﾝｾｽ」

「･･････っ･･･」

　手元から招待状を奪われて振り返ると、
　そこには体格の良い男の人が
　不敵な笑みを浮かべて立っていた。

？「ｳｨｽﾀﾘｱ経営者、ﾙｲ＝ﾊﾜｰﾄﾞか。随分ご立派な肩書じゃねえか」

「･･････誰」

　警戒から、声が低くなる。

？「名前を尋ねるなら、先に名乗るのが筋だろ」

「･･･勝手に部屋に入って来た人に、自分から名乗る筋合いはない」

？「･･････へえ」

　その男は
　面白そうに口の端を持ち上げる。

ｼﾄﾞ「俺の名前はｼﾄﾞだ。お前のことは噂で聞いてるぜ」

（ｼﾄﾞ･･････）

「噂･･･？」

ｼﾄﾞ「ああ。日本から来た元令嬢で、ﾙｲの秘書気取りだってな」

「･･････。貴方はﾙｲの知り合いなの」

ｼﾄﾞ「まあ、そんなようなもんだ」

　私を一瞥すると、
　ｼﾄﾞはまた招待状に視線を投げた。

ｼﾄﾞ「･･･なあ、お前はﾙｲに利用されてるとは思わねえのかよ」

「･･･どういう意味」

ｼﾄﾞ「言葉通りの意味だろ。経営者としてお前を見たら、良い宣伝材料じゃねえか」

　眉を寄せると、
　ｼﾄﾞは楽しそうに首を傾ける。