第5章 選ばれしﾌﾟﾘﾝｾｽ

　そして、
　『ﾛｲﾔﾙﾌﾟﾘﾝｾｽﾃﾞｲ』が始まった･･･―――。

　ﾊﾟｰﾃｨｰが行われている
　ﾀﾞﾝｽﾎｰﾙへと続く階段を、
　ﾕｰﾘにｴｽｺｰﾄされながら下りて行く。

　視線を上げると、
　そこはまるで幼い頃に読んだ
　童話の中のような光景が広がっていた。

　煌びやかなｼｬﾝﾃﾞﾘｱの下、
　真っ白なﾃｰﾌﾞﾙｸﾛｽがかけられた円卓が
　まるで花のように並べられ、
　その周りにはｼｬﾝﾊﾟﾝを片手に談笑する
　たくさんの人の姿。

　ﾎｰﾙへ下りると、
　こちらに気付いた人たちの話し声が
　聞こえてきた。

令嬢「見て！今階段を下りて来られた方、とても素敵･･･！」

紳士「見たことない顔だな。どこかの国の令嬢か･･･？」

ﾕｰﾘ「皆、零様を見てるよ」

　ﾕｰﾘが隣でこそっと耳打ちする。

「･･･ん」

　好奇の視線が
　痛いほど身体中に刺さって
　嫌でも緊張してしまう。

　不安になってそっとﾕｰﾘを見上げると、
　ﾕｰﾘはふっと微笑んでくれた。

ﾕｰﾘ「俺がそばにいるから大丈夫」

「うん･･･」

　ﾕｰﾘの言葉に頷いて、
　賑わう人ごみの中を歩き出す。

ﾕｰﾘ「ﾄﾞﾚｽ、ｸﾛｰﾄﾞ様に頼んで正解だったね」

「･･･え？」

　歩きながらﾕｰﾘが言う。

ﾕｰﾘ「だって、この中で零様が一番輝いてる」

「･･･っ･･････」

　予想もしない言葉に
　驚いて視線を上げると、
　ﾕｰﾘは隣で偽りのない笑顔を見せた。

「･･････ﾕｰﾘに言われても、嬉しくない」

　そっぽ向いて呟くと、ﾕｰﾘが笑う。

ﾕｰﾘ「もー･･･素直じゃないな、零様は」

（･･････素直になれたら、こんなに苦労してないよ）

　ﾕｰﾘの言葉に心の中で呟くと、
　突然声を掛けられた。

紳士「こんにちは、素敵なお嬢さん。よろしければ、私たちとお話ししませんか？」

（･･･え）

　ﾕｰﾘを見上げると、
　微笑んで頷いてくれる。

「･･････ええ、喜んで」

　私は薄く微笑んで、
　ｼｬﾝﾊﾟﾝを受け取ると話の輪に加わった。