第3章 悲しい夜と誓いの朝

　翌朝･･･――。



ﾕｰﾘ｢目、腫れなくてよかったね。零様｣

　朝いちで昨日の私を心配したﾕｰﾘが、
　部屋を訪れていた。

　本革張りのｿﾌｧに身を沈め、
　閉じていた重たい瞼を上げる。

　結局、昨夜は一睡もできなかった。

　眠ってしまったら、
　戻れない闇に
　引きずり込まれそうな気がして。

　怖くて眠れなかった。

　だけど･･･、
　涙は予想よりずっと早くにひいてくれた。

　おかげで、
　今日のﾊﾟｰﾃｨｰには
　なんとか出席できそうだ。

｢･･･心配、かけてごめん。でも、もう大丈夫だから･･･｣

(･･････大丈夫、か･･･)

　･･･本当は、ﾕｰﾘに言ってるつもりで
　自分に言い聞かせてるだけなのかも
　しれない。

ﾕｰﾘ｢そっか･･･｣

　ﾕｰﾘはどこか少し複雑そうな顔で頷くと、
　気を取り直したように微笑んだ。

ﾕｰﾘ｢昨日いい茶葉が手に入ったから、今朝はこのお茶をどうぞ？｣

　そう言ってﾕｰﾘが差し出したのは、
　私が日本に帰ると
　よく飲んでいたと話した玄米茶だった。

｢･･････玄米茶？｣

　ｶｯﾌﾟを口元に運ぶと、
　玄米の香ばしい香りが鼻孔をくすぐる。

ﾕｰﾘ｢零様が好きだって言ってたから、城下に行った時に買ってきたんだ。日本のお茶も、色んな種類があるんだね｣

　｢勉強になったよ｣と微笑むﾕｰﾘ。

｢･･･ありがとう･･････嬉しい｣

　さり気ない気配りが本当に嬉しくて、
　自然と顔が綻ぶ。

　そんな私を見て、
　ﾕｰﾘが一瞬その大きな瞳を見開いた。

ﾕｰﾘ｢･･･零様は、そういう風に笑ってるほうが似合ってるよ｣

｢･･･え？｣

　にっこりと笑ってﾕｰﾘは私を覗き込む。

(え･･･私今、どんな顔してた？)

ﾕｰﾘ｢あ、また戻っちゃった･･･｣

　そう言って、
　ほんの少し残念そうな顔をする。

ﾕｰﾘ｢でも、零様の笑った顔初めて見た｣

　ふっと目元を緩めて、
　今度は嬉しそうな顔になる。

｢･･････｣