第3章 悲しい夜と誓いの朝

　食堂に入ると、
　少し驚いた表情のｼﾞﾙと目が合った。

ｼﾞﾙ｢ﾊﾜｰﾄﾞ卿とお会いになられましたか｣

｢･･･ﾊﾜｰﾄﾞ卿･･･？｣

　聞き慣れない呼び方に首を傾ける。

ｼﾞﾙ｢ええ、彼はﾙｲ＝ﾊﾜｰﾄﾞ公爵。この国の第一王位継承者です。ﾊﾜｰﾄﾞ卿、しばらく彼女はこの城に滞在しますので、宜しくお願いしますね？｣

ﾙｲ｢･･･わかった｣

　ﾙｲ様の返事に
　ｼﾞﾙは口元に笑みを浮かべると、
　私たちを食卓へと促した。

　そうして、
　和やかな雰囲気の中晩餐が始まった。

　運ばれてくる彩り豊かな料理に
　舌鼓を打ちながら、明日の段取りを
　簡潔に説明するｼﾞﾙの声に耳を傾ける。

ｼﾞﾙ｢･･･ですので国王陛下がﾊﾟﾚｰﾄﾞから戻り次第、式典に移ります。お席の方は明日の朝、確認して頂き･･･｣

　和やかな雰囲気を破るように、
　ﾊﾞﾀﾊﾞﾀと廊下の方が
　にわかに騒がしくなった。

(･･･何･･････)

　そう思った次の瞬間、
　食堂のﾄﾞｱが荒々しく開かれる。

ｼﾞﾙ｢お客様の会食中ですよ、何事ですか･･･？｣

　息を切らして駆け込んできた官僚を、
　腕を組んで眉を寄せたｼﾞﾙが窘める。

官僚｢も、申し訳ありませんｼﾞﾙ様。しかし、国王陛下が大至急、部屋に来て欲しいと･･･！｣

　官僚の言葉から感じられる緊迫感に、
　その場にいる全ての者の動きが止まる。

ｼﾞﾙ｢解りました｣

　官僚に先に戻るよう指示したｼﾞﾙが、
　私たちを振り返る。

ｼﾞﾙ｢さて、私は急用ができてしまったので少し席を外します。ﾕｰﾘ、後のことは頼みましたよ？｣

ﾕｰﾘ｢はい、ｼﾞﾙ様｣

　ﾕｰﾘの返事に艶麗な笑みで頷くと、
　ｼﾞﾙは足早に食堂を後にした。


ﾕｰﾘ｢さ、お料理が冷めちゃうから食事を続けよっか｣

　固まってしまった空気を和らげるように、
　ﾕｰﾘがにっこりと微笑む。

｢･･････｣

(なんだろう、胸騒ぎがする･･･)

　得たいの知れない感覚に襲われながらも、
　私は食事を続けた･･･。