第17章 守りたいもの

　雨に濡れた体のまま、
　私たちは談話室に向かった。

「ﾙｲ、これﾀｵﾙ」

　ﾙｲにﾀｵﾙを差し出すと、
　緩く首を振られる。

ﾙｲ「･･･君のほうが濡れてる」

「私は大丈夫。ﾙｲが使って」

ﾙｲ「駄目、君はもっと自分の心配をして」

「･･････」

　こんな時まで、
　ﾙｲは自分より私の心配をする。

　そのﾙｲの優しさに、
　小さく胸が痛んだ。

　ぱちっと暖炉の火が
　小さな音を立てると、
　ﾙｲが静かに口を開く。

ﾙｲ「･･･会社、見て来たんだ」

「･･･どうだった？」

ﾙｲ「従業員はみんな心配そうだったけど、気丈に振る舞ってくれた。･･･だから、余計に守らないといけない。･･････そう思った」

「そっか･･･」

（･･････孤児院と会社の人たちを守ることは、そう簡単なことじゃない）

　自分が
　会社の経営に携わっていたからこそ、
　そう思う。

　半端な覚悟だけでは
　どちらも失うことになる。

（･･･だけど、ﾙｲはそれをずっと抱えてきた。･･･たった一人で）

ﾙｲ「･･･明日、会社に視察が入るんだ」

「･･･そう。･･････私は、何もないって信じてる」

ﾙｲ「ありがとう。･･･けど、一度失った信用を取り戻すのは、正直･･････厳しい」

　ﾙｲが掠れた声で呟いた時、
　談話室に二人分の足音が響いた。

ｶｲﾝ「何、しけたﾂﾗしてんだ」

（この声･･････）

「･･･ｶｲﾝ、ﾉｱ･･････」

　聞こえてきた
　どこか偉そうな声に振り向くと、
　そこにはｶｲﾝとﾉｱが立っていた。

ﾙｲ「･･･どうしたの」

　二人は目を瞬かせるﾙｲを見つめると、
　ため息交じりに笑った。