第8章 人見知り同士

「あ、あの！」

「トラなら大丈夫。ああ見えて暴力とかしないから。相手も乱暴ではなさそうだったし。」

足を止めずに早口でそう言う彼の背中に、凪沙は声を投げる。

「ありがとう。助けてくれて。あと、ごめんね！」

「なにが。」

少しだけ彼の歩みが遅くなる。

「朝、あんな話きかせちゃって……。」

「別に謝ってくれなくていい。」

「でも、私、孤爪君のことネクラとか気持ち悪いなんて思ってないから。」

下駄箱のところで、ようやく孤爪は足を止めた。

「クラスでは大人しい孤爪君が、バレーやってる時、別人みたいにみえたの。
私、まだ素人だからうまく説明できないけど、すごい選手なんだな、みんなに頼りにされてるんだなっていうのは分かったから。
だから、友達が孤爪君のことあんな風に言うの悔しかったけど、なにも言ってあげられなくて……ごめんね。」

それを聞いて、孤爪は靴をはきかえながらぽつりとつぶやく。

「……研磨でいい。部活のみんなはそう呼ぶから。」

凪沙はぱっと顔を上げて、彼に向かって口を開く。

「研磨、ありがとう。」

「それ、あとでトラにも言ってあげてよね。たぶん泣いて喜ぶから。」

早くしないと5限遅れるよ、と言って孤爪はさっさと教室へ向かってしまった。

「あ、待って。研磨、待ってよ。」

凪沙は慌てて靴を履きかえて孤爪の後を追った。

「ナギうるさい。静かにして。」

そう言われれば、凪沙はなぜか嬉しくなって笑顔がこぼれた。