第4章 4

「おっかわりー！」

「渚くん早すぎるよ。もっと噛んで食べないと」

「ちゃんと噛んでるよ？」

肝試しから数日後。
相変わらず救助も来ない、生きてる人間も見かけない。八方ふさがりな状態のまま、時間だけが過ぎていった。

「おかわりはないの。ごめんね」

「また肝試し？」

「ううん。購買部にはもうないから、外まで行かないと」

まだ少し物資が残っていた購買部には、先日の肝試しでほぼ全部取って来てしまった。
茅野の意図を汲んだカルマは不安げに隣の渚をちらりと見る。
外……つまり学校の外へ行くということは危険が常につきまとう。とくに渚は自分の世界に閉じ篭った状態なので、できれば連れて行きたくない。でも置いて行くのも不安が残る。
自分一人で行く選択肢もあるが、何かあったとき茅野と渚だけでは、まず無理だ。

「外って……大丈夫なの？ 茅野ちゃんは」

「いつかは出ないとね。足りなくなるのはうどんだけじゃないよ」

茅野の言う通りだ。どのみち物資がなくなったら調達するために外へ出る羽目になる。遅かれ早かれ、いつかは辿る道だ。

「まあ、そうだよね。じゃあ準備して、後日行くとしようか」

「うん。で、今日は何する？」

渚が問うと、茅野は閃いたと表情を明るくさせて言った。

「手紙出してみようよ！」

「え、手紙？ でも郵便局は外だよ？」

「だから学校から」

学校からといえば、先日の肝試しで取ってきた風船が使えそうだ。確か理科室にヘリウムガスがあったはず。それで飛ばすことができる。

「俺は罠でも仕掛けて、鳩を捕まえてくるよ」

「鳩？」

「手紙といえば、伝書鳩でしょ」

古典的だが、悪くない。
カルマは鳩の餌になりそうなものと、小さな籠を持って屋上へ向かった。
残された渚たちは手紙を書いて待つことにした。
しかし、いざ書くとなったら何を書いていいのか迷う。
茅野を盗み見れば、何やら地図帳を開いて紙へ書き写している。

「何それ？」

「私たちはここにいますよってね」

「なるほど。居場所を書いてるのか……」

普段は子供っぽい一面が目立つ彼女だが、根はしっかりしている。

「う～ん……」

「どうしたの？」

渚は唸りながら書いては消し、書いては消しを繰り返している。
彼女が問いかけると、彼は恥ずかしそうに頭を掻いた。